ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 7 กุมภาพันธ์ มีข่าวใหญ่ในวงการมวย เมื่อ ซาอูล “กาเนโล่” อัลวาเรซ ตกลงเซ็นสัญญาการชก 4 ไฟต์กับ ตุรกี อลัลชีคห์
ไมค์ คอปปิงเกอร์ จาก ESPN รายงานว่า ไฟต์แรกของสัญญานี้จะมีขึ้นในวันที่ 4 พฤษภาคม ที่กรุงริยาด ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งตรงกับช่วงไพรม์ไทม์ของคืนวันเสาร์ในสหรัฐฯ โดยมีสองตัวเลือกสำหรับคู่ชกของกาเนโล่ ได้แก่ เจอร์มอลล์ ชาร์โล และ บรูโน่ ซูราเซ นักชกที่เคยพลิกล็อกชนะ ฮาอิเม มุนเกีย มาก่อน
อย่างไรก็ตาม คอปปิงเกอร์ระบุว่าไฟต์นี้เป็นเพียง “วอร์มอัพ” ก่อนที่กาเนโล่จะเจอกับคู่ปรับตัวจริง เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด ในเดือนกันยายน นั่นหมายความว่า ไม่ว่าจะเป็น ชาร์โล, ซูราเซ หรือใครก็ตามที่ได้ชกกับกาเนโล่ในเดือนพฤษภาคม ไฟต์นี้ไม่น่าจะเป็นบททดสอบที่หนักหนาสำหรับแชมป์โลกชาวเม็กซิกัน
แต่แล้วในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ตุรกี อลัลชีคห์ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า คู่ชกของกาเนโล่ในไฟต์นี้คือ วิลเลียม สกัลล์ โดยการชกจะมีขึ้นในวันที่ 3 พฤษภาคม ที่กรุงริยาด และเป็นไฟต์เดิมพันแชมป์โลกซูเปอร์มิดเดิลเวตแบบไร้ข้อกังขา ซึ่งรวมถึงเข็มขัดจากสถาบัน The Ring, WBA, WBC, IBF และ WBO
วิลเลียม สกัลล์ เป็นแชมป์โลก IBF รุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวตและยังไม่เคยแพ้ใคร ด้วยสถิติชนะ 23 ไฟต์รวด (9 ครั้งน็อก) แต่แม้จะดูเหมือนเป็นนักชกที่มีโปรไฟล์ดี หลายคนยังเชื่อว่ากาเนโล่จะเป็นฝ่ายเหนือกว่าอย่างชัดเจน และไม่น่าจะเจองานยากจากนักชกวัย 32 ปีรายนี้
สิ่งที่แน่นอนคือ สกัลล์ ยังไม่ใช่นักมวยที่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง ซึ่งแชมป์โลกหญิงผู้ยิ่งใหญ่อย่าง คลาริซซา ชีลด์ส ก็ออกมาแสดงความเห็นแบบตรงไปตรงมา โดยโพสต์ถามว่า “วิลเลียม สกัลล์ คือใคร?”
ไม่ใช่แค่ชีลด์สเท่านั้นที่ผิดหวังกับคู่ชกของกาเนโล่ในไฟต์แรกของสัญญานี้ แฟนมวยหลายคนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม ไฟต์นี้ถือเป็นโอกาสของกาเนโล่ในการรวบรวมเข็มขัดแชมป์ซูเปอร์มิดเดิลเวตทุกเส้น และเตรียมความพร้อมก่อนเผชิญหน้ากับ เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด ในศึกใหญ่ปลายปี
