เกอร์วอนต้า เดวิส กำลังจะขึ้นสังเวียนอีกครั้งในคืนวันเสาร์ที่บรูคลิน และถ้าเขายึดมั่นกับสิ่งที่เขาพูดเมื่อสามเดือนก่อน นี่อาจเป็นหนึ่งในการชกครั้งสุดท้ายในชีวิตของเขา
ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เดวิสเติบโตมากับการฝึกซ้อมที่ศูนย์มวยอัพตันในบัลติมอร์ เขามีความฝันเพียงอย่างเดียว คือการเป็นซูเปอร์สตาร์แห่งวงการมวย เขาเชื่อมั่นว่าเขาจะสามารถน็อคคู่ต่อสู้ทุกคนและก้าวขึ้นมาเป็นแชมป์ ซึ่งเขาก็ทำได้จริง
ปัจจุบันในวัย 30 ปี เดวิสเป็นแชมป์โลกรุ่นไลท์เวทของสมาคมมวยโลก (WBA) ด้วยสถิติไร้พ่าย 30 ไฟต์ ไม่เพียงเท่านั้น สไตล์การชกที่รุนแรงและพลังหมัดอันหนักหน่วงของเขาทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักชกชาวอเมริกันไม่กี่คนที่สามารถขายบัตรเข้าชมและถ่ายทอดสดแบบจ่ายต่อการรับชม (Pay-Per-View) ได้อย่างต่อเนื่อง
ในคืนวันเสาร์นี้ เดวิสจะขึ้นชกป้องกันแชมป์กับ ลามอนต์ โรช จูเนียร์ นักชกร่วมรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งทั้งคู่เคยพบกันตั้งแต่สมัยแข่งขันในรายการมวยสมัครเล่นระดับภูมิภาค
แม้จะอยู่บนจุดสูงสุดของอาชีพ แต่เดวิสกลับดูเหมือนจะเหนื่อยล้ากับวงการมวย เขาเคยให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนธันวาคมว่าฝันถึงชีวิตที่เงียบสงบกับครอบครัว และตั้งใจจะเลิกชกภายในปี 2025 เขาวางแผนจะชกอีกสองไฟต์หลังจากเจอกับโรช และจากนั้นก็จะอำลาวงการมวยที่เขามองว่า “ไร้ค่า”
อย่างไรก็ตาม ในงานแถลงข่าวที่นิวยอร์กเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เดวิสเผยว่าเขายังไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเลิกชก อาจจะต้องใช้เวลาพักผ่อนก่อนตัดสินใจ
“มันเป็นเรื่องดีที่อยู่ในวงการนี้ แต่บางครั้งเราต้องเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองด้วย ผมทุ่มเทให้กับมวยมากมายจนไม่มีเวลาคิดถึงตัวเอง ผมอยากใช้เวลาสักหกเดือนหรือหนึ่งปีเพื่อเติบโต และหลังจากนั้นอาจจะกลับมาชกใหม่” เดวิสกล่าว
ปัจจุบัน มีนักชกชื่อดังหลายคนที่แฟนมวยอยากเห็นเขาขึ้นชกด้วย เช่น ชาเคอร์ สตีเวนสัน แชมป์ไร้พ่ายรุ่นไลท์เวท หรือ วาซิลี โลมาเชนโก้ อดีตนักชกที่เคยถูกยกให้เป็นเบอร์หนึ่งของวงการ แต่เดวิสอาจจะยังไม่พร้อมสำหรับไฟต์เหล่านี้ในตอนนี้
“ทุกคนถามเสมอว่า ‘คุณจะทำอะไรต่อไป?’ แต่ไม่มีใครถามว่า ‘คุณโอเคไหม?'” เดวิสกล่าว พร้อมเสริมว่ามวยไม่สามารถเป็นที่พึ่งทางจิตใจของเขาได้
นักวิเคราะห์หลายคนไม่เชื่อว่าเดวิสจะเลิกชกจริง เพราะมีนักชกระดับตำนานหลายคนที่เคยประกาศเลิก ก่อนจะกลับมาชกอีก เช่น ชูการ์ เรย์ เลียวนาร์ด ที่เคยประกาศเลิกตอนอายุ 26 แต่กลับมาชกอีกหลายครั้งจนถึงอายุ 40
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แน่นอนที่สุดคือ ไฟต์ในคืนวันเสาร์นี้ ที่เขาจะขึ้นเวทีพบกับโรชที่สนาม Barclays Center โดยสามารถรับชมผ่าน Prime Video และช่องทาง Pay-Per-View อื่นๆ
แม้ทั้งคู่จะมีการพูดจาหยอกล้อกันบ้างตามธรรมเนียมของการโปรโมตมวย แต่บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน
“เขาเป็นนักชกที่มีฝีมือ นั่นคือเหตุผลที่เขาอยู่ตรงนี้” เดวิสกล่าวถึงโรช
“ผมยอมรับคำชมนี้ และมันทำให้ผมรู้ว่าเขามุ่งมั่นเต็มที่” โรชตอบกลับ
โรช วัย 29 ปี มาจากเมือง Upper Marlboro และเริ่มต้นอาชีพนักมวยขณะยังเรียนอยู่ เขาเป็นนักชกที่มีเทคนิคดีเยี่ยมและเคยคว้าแชมป์ WBA รุ่นซูเปอร์เฟเธอร์เวทเมื่อปี 2023 อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าความสำเร็จของเขายังห่างไกลจากชื่อเสียงของเดวิส และนี่คือโอกาสของเขาที่จะสร้างชื่อเสียงระดับโลก
“เดวิสคือซูเปอร์สตาร์ของวงการ เขาให้โอกาสผม และผมพร้อมแล้ว” โรชกล่าว
แม้หลายคนจะมองว่าไฟต์นี้เป็นงานง่ายสำหรับเดวิส แต่โรชก็พยายามสร้างกระแสให้ไฟต์นี้น่าสนใจขึ้น โดยประกาศว่าจะส่งเดวิสเข้าสู่การเกษียณก่อนกำหนดด้วยการน็อคเอาต์ ซึ่งหากเกิดขึ้นจริง จะเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์อย่างมาก เพราะเดวิสมีคางที่แข็งแกร่ง ขณะที่โรชมีกำลังหมัดไม่มากนัก โดยมีเพียง 10 ครั้งจาก 27 ไฟต์ที่เขาสามารถปิดเกมด้วยการน็อค
สำหรับไฟต์นี้ เดวิสได้เพิ่มแบร์รี่ ฮันเตอร์ เทรนเนอร์จากวอชิงตันเข้ามาช่วยฝึกซ้อม ร่วมกับโค้ชหลัก คาลวิน ฟอร์ด ซึ่งเขารู้จักกันมายาวนาน
“สองหัวดีกว่าหัวเดียว” เดวิสกล่าว แต่ยืนยันว่าแฟนๆ จะยังคงได้เห็นสไตล์เดิมของเขาบนเวที
เมื่อถึงเวลาขึ้นสังเวียน เดวิสบอกว่าเขาจะไม่คิดถึงเรื่องเกษียณอีกต่อไป
“ทุกครั้งที่ขึ้นเวที ผมกลายเป็นปีศาจ ผมนึกถึงสิ่งที่เคยผ่านมาตลอดชีวิต คิดถึงสิ่งที่ผมสูญเสียไป และผมจะเข้าไปในเวทีเพื่อจัดการกับคู่ต่อสู้ของผม”
