สตีเฟ่น เอ. สมิธ นักวิเคราะห์จาก ESPN ได้ออกมาสนับสนุนให้ จอน กรูเดน กลับมาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าโค้ชใน NFL อีกครั้ง หลังจากที่อดีตโค้ชทีมลาส เวกัส เรดเดอร์ส ชนะคดีความสำคัญกับลีก NFL จากคำตัดสินของศาลสูงเนวาดาเมื่อวันที่ 11 สิงหาคมที่ผ่านมา
ในรายการ “First Take” เมื่อวันศุกร์ สมิธได้แสดงความเห็นอย่างชัดเจนว่า ทั้งจอน กรูเดน และไบรอัน ฟลอเรส สมควรได้รับโอกาสกลับมาคุมทีมในฐานะหัวหน้าโค้ชอีกครั้ง ทั้งสองคนมีประวัติคดีความกับลีกที่แตกต่างกันในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่สมิธเชื่อว่าพวกเขามีคุณสมบัติเพียงพอ
“ผมเชื่อว่าทั้งจอน กรูเดน และไบรอัน ฟลอเรส จะได้กลับมาเป็นหัวหน้าโค้ชใน NFL อีกครั้ง” สมิธกล่าว “ผมรู้ว่าไบรอัน ฟลอเรสยังอยู่ในวงการ แต่สิ่งที่ผมจะพูดคือ ถ้าคุณมีสมอง นี่คือสิ่งที่ควรเกิดขึ้น”
สมิธยังกล่าวเพิ่มเติมว่า แม้กรูเดนจะมีความผิดจากอีเมลที่ใช้ถ้อยคำเหยียดผิว เหยียดเพศ และเกลียดกลุ่ม LGBTQ แต่ในอดีตก็เคยมีคนที่ทำเรื่องเลวร้ายกว่าแล้วยังได้กลับเข้าวงการ NFL อีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงเห็นว่าไม่ควรตัดอนาคตของกรูเดนทิ้ง
จอน กรูเดน ปัจจุบันทำงานเป็นนักวิเคราะห์ให้กับ Barstool Sports เขาถูกบังคับให้ลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของทีม Raiders ในปี 2021 หลังจากมีการเปิดเผยอีเมลที่เขาส่งถึงบรูซ อัลเลน ซึ่งในนั้นมีเนื้อหาไม่เหมาะสมและไม่เป็นมืออาชีพ
ในขณะเดียวกัน ไบรอัน ฟลอเรส ก็ไม่ได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชอีกเลยตั้งแต่แยกทางกับไมอามี ดอลฟินส์ในปี 2021 แม้ว่าเขาจะยังทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับสองทีมต่อมา โดยปัจจุบันเป็นโค้ชฝ่ายรับของมินนิโซตา ไวกิ้งส์ ซึ่งเขาได้รับคำชมว่าทำผลงานได้ดีมาก
สมิธยังวิจารณ์สถานการณ์ของทีมไมอามี ดอลฟินส์ภายใต้การคุมทีมของไมค์ แมคแดเนียล ว่าไม่สามารถเล่นได้ดีในสภาพอากาศหนาวเย็น ซึ่งต่างจากยุคของฟลอเรส
“ไม่มีข้อแก้ตัวเลยที่ไบรอัน ฟลอเรสจะไม่ได้เป็นหัวหน้าโค้ชในตอนนี้ ลองดูไมอามีในยุคไมค์ แมคแดเนียลสิ พวกเขาแพ้ทุกครั้งที่อุณหภูมิต่ำกว่า 50 องศา ฟาเรนไฮต์” สมิธกล่าว “นี่มันแสดงให้เห็นถึงปัญหาของทีม พวกเขาไม่สามารถเล่นได้แม้กระทั่งตอนอากาศแค่เย็นๆ ไม่ใช่พายุหรืออะไรเลยด้วยซ้ำ”
ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 ไบรอัน ฟลอเรสได้ยื่นฟ้องรวมต่อ NFL และสามทีม ได้แก่ นิวยอร์ก ไจแอนต์ส, เดนเวอร์ บรองโกส์ และไมอามี ดอลฟินส์ โดยกล่าวหาว่ามีการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในการจ้างงาน เขาเปิดเผยว่าไจแอนต์สได้ตัดสินใจเลือกไบรอัน ดาโบลล์เป็นหัวหน้าโค้ชก่อนที่จะเรียกเขาไปสัมภาษณ์ด้วยซ้ำ รวมถึงกล่าวหาว่าเจ้าของทีมดอลฟินส์ สตีเฟ่น รอสส์ พยายามให้เขาแพ้เกมเพื่อให้ได้สิทธิ์ดราฟต์สูงขึ้น
ฟลอเรสยังคงทำหน้าที่เป็นโค้ชฝ่ายรับของมินนิโซตา ไวกิ้งส์ ต่อไปในปี 2025 โดยได้รับการแต่งตั้งจากเควิน โอ’คอนเนลล์ในปี 2023 และทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ส่วนอนาคตของจอน กรูเดนใน NFL ยังไม่แน่นอน เพราะทางลีกมีแผนที่จะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินของศาลที่ให้เขาชนะคดี
