ที่สตอร์ส, คอนเนตทิคัต – ความสัมพันธ์ระหว่างอัซซี ฟัดด์ และ เพจ บูคเกอร์ส เริ่มต้นตั้งแต่ก่อนที่พวกเธอจะได้ลงเล่นบาสเกตบอลระดับมัธยมปลาย ความเป็นเพื่อนของทั้งคู่พัฒนาไปจนเมื่อฟัดด์เซ็นสัญญาเข้าร่วมทีมกับยูคอน ซึ่งเป็นทีมที่คว้าแชมป์ระดับชาติถึง 11 ครั้ง ทั้งคู่มองว่าเป็นโอกาสที่พวกเธอจะกลายเป็นคู่หูตัวเก่งของทีม
แต่เรื่องราวไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด อาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นกับทั้งสองทำให้พวกเธอมีโอกาสลงสนามร่วมกันเพียง 28 เกม จากทั้งหมด 131 เกมที่เป็นไปได้ และเวลาส่วนใหญ่ของพวกเธอกลับถูกใช้ไปในห้องฟื้นฟูมากกว่าที่สนาม
ในฤดูกาลนี้ ทั้งคู่ก็ยังพลาดลงเล่นบางช่วงเช่นกัน บูคเกอร์สมีค่าเฉลี่ยการทำแต้มอยู่ที่ 19.4 คะแนน และ 3.9 แอสซิสต์ใน 17 เกม ส่วนฟัดด์มีค่าเฉลี่ย 11.5 คะแนนจากการลงสนาม 13 เกมก่อนที่จะเจอกับวิลลาโนวาในวันพุธนี้
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา บูคเกอร์สสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำคะแนนครบ 2,000 คะแนนในการแข่งขันกับเซตันฮอลล์ เธอใช้เวลาเพียง 102 เกมในการทำลายสถิติเก่าของมายา มัวร์ ที่เคยทำไว้ใน 108 เกม ในเกมนั้นบูคเกอร์สและฟัดด์ต่างทำไปคนละ 18 คะแนน ช่วยให้ทีมชนะไปด้วยคะแนน 96-36
ความสัมพันธ์ของพวกเธอย้อนกลับไปตั้งแต่ปี 2017 เมื่อทั้งคู่ช่วยทีมชาติสหรัฐคว้าเหรียญทองในรายการ FIBA U16 AmericaCup ที่อาร์เจนตินา ฟัดด์เล่าว่า ตอนนั้นเธอไม่ได้กังวลเกี่ยวกับบูคเกอร์สมากนัก แต่บูคเกอร์สจำได้ว่า ทั้งคู่ต่างสนิทสนมกันตั้งแต่เริ่มต้นและเล่นเข้าขากันได้ดี
ฤดูกาลนี้ ฟัดด์เริ่มต้นด้วยการฟื้นตัวจากการบาดเจ็บที่หัวเข่าซึ่งจำกัดเธอให้ลงเล่นเพียง 2 เกมในฤดูกาลก่อน เมื่อเธอกลับมา บูคเกอร์สกลับต้องพลาดลงเล่นในบางเกม อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกำลังพยายามชดเชยเวลาที่เสียไป
บูคเกอร์สกล่าวว่า “แม้ว่าอดีตจะไม่เป็นไปตามที่เราหวัง แต่เราก็เปลี่ยนแปลงอนาคตได้ เรามุ่งมั่นที่จะอยู่กับปัจจุบันและใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เรามีในตอนนี้”
ฟัดด์และบูคเกอร์สมาจากภูมิหลังที่น่าประทับใจ โดยฟัดด์ได้รับการจัดอันดับเป็นผู้เล่นอันดับต้นๆ ในปี 2021 ขณะที่บูคเกอร์สได้รับเกียรตินี้ในปี 2020 พวกเธอเคยช่วยทีมยูคอนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับชาติในฤดูกาล 2021-22 แม้ว่าจะได้ลงเล่นร่วมกันเพียง 15 เกมจากทั้งหมด 36 เกม
การบาดเจ็บที่ร้ายแรงทำให้พวกเธอต้องเจออุปสรรคมากมาย แต่ก็ช่วยให้ทั้งคู่เรียนรู้ที่จะพึ่งพากันและกัน ฟัดด์กล่าวว่า เธอได้รับแรงบันดาลใจจากกระบวนการฟื้นฟูของบูคเกอร์สเมื่อครั้งที่เธอเองได้รับบาดเจ็บ
ทั้งคู่ยังยืนยันว่าพวกเธอสนับสนุนกันและกันทั้งในวันที่ดีและวันที่แย่ บูคเกอร์สกำลังมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม ขณะที่ฟัดด์กำลังพยายามกลับมาสู่จังหวะเดิมและเพิ่มความมั่นใจในการเล่นของเธอ
โค้ชเจโน ออเรียมม่าของทีมยูคอนกล่าวว่า “เมื่อฟัดด์อยู่ในเกม เธอเป็นภัยคุกคามที่สามารถทำคะแนนต่อเนื่องได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทุกอย่างจะกลับมา แต่ต้องใช้เวลา”
สำหรับฤดูกาลนี้ ทั้งคู่ยังคงตั้งเป้าหมายที่จะสร้างผลงานที่น่าประทับใจและนำทีมยูคอนไปสู่ความสำเร็จอีกครั้ง
