ชาเอล ซอนเนน เพิ่งออกมาแสดงความเห็นเกี่ยวกับการที่ไค อาซาคุระเตรียมท้าชิงแชมป์ฟลายเวตกับอเล็กซองเดร แพนโทจา ในการเปิดตัวครั้งแรกใน UFC 310 นักสู้ชาวญี่ปุ่นรายนี้ลดน้ำหนักจากรุ่น 135 ปอนด์มาเป็น 125 ปอนด์ แต่ไม่มีใครคัดค้านหรือวิจารณ์ที่เขาได้รับโอกาสชิงแชมป์ทันทีตั้งแต่ไฟต์แรก
อาซาคุระเคยเป็นหนึ่งในนักสู้ที่โด่งดังที่สุดใน Rizin ซึ่งเขาเคยครองตำแหน่งแชมป์รุ่นแบนตัมเวต ก่อนจะสละเข็มขัดเพื่อก้าวเข้าสู่เวที UFC นอกจากนี้ เขายังมีฐานแฟนคลับจำนวนมหาศาลใน YouTube และโซเชียลมีเดีย แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้แข่งในองค์กร MMA ที่ใหญ่ที่สุดนี้
เมื่อมีการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขาจะเปิดตัวใน UFC 310 เสียงตอบรับกลับเป็นไปในทางบวกอย่างน่าประหลาดใจ โดยไม่มีนักสู้ระดับท็อปของรุ่น 125 ปอนด์คนใดออกมาคัดค้าน
ในวิดีโอที่อัปโหลดลงช่อง YouTube ของเขา ซอนเนนได้กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า แม้จะมีอดีตแชมป์หลายคนในรายการเดียวกัน แต่ดาวรุ่งจากญี่ปุ่นรายนี้กลับได้เป็นคู่เอกของงาน
ซอนเนนยกย่องความแข็งแกร่งของอาซาคุระ และชี้ว่าไม่มีใครออกมาวิจารณ์ตำแหน่งของเขา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการยอมรับที่เขาได้รับในวงการ MMA:
“คุณเอานักสู้ทั้งหมดมาอยู่ในห้องเดียวกัน พวกเขารู้ดีว่าใครเป็นใคร และไม่มีใครบ่นเลยว่ามือใหม่ที่ยังไม่มีอันดับอย่างอาซาคุระ ได้ขึ้นเวทีใหญ่ในเมืองหลวงแห่งการต่อสู้ พร้อมกับโอกาสชิงเข็มขัดแชมป์ฟลายเวต เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งและอันตรายมาก”
นอกจากนี้ ซอนเนนยังใช้ตัวอย่างของไค อาซาคุระ เพื่อวิจารณ์คณะกรรมการจัดอันดับของ UFC โดยเขามองว่าการให้นักสู้ที่ไม่มีอันดับได้โอกาสชิงแชมป์เป็นข้อพิสูจน์ว่าการจัดไฟต์ที่น่าตื่นเต้นไม่จำเป็นต้องอิงตามอันดับเสมอไป:
“คุณกำลังบอกผมว่าเราไม่สามารถจับคู่โบ นิกคาล กับ คามซัต ชิมาเยฟ ได้เพราะอันดับมันห่างกันเกินไปเหรอ? อาซาคุระยังไม่มีอันดับเลย แต่เขาก็ได้ไฟต์ชิงแชมป์ เรามองคณะกรรมการจัดอันดับแล้วเราหัวเราะ เพราะเราไม่จริงจังกับพวกเขา เหตุผลที่ผมไม่เชิญพวกเขามาสัมภาษณ์ก็เพราะคุณเองก็ไม่เคารพพวกเขา…พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่”
