แวนคูเวอร์ – สองเดือนที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาสุดวุ่นวายสำหรับ เยสเปอร์ โซเรนเซ่น หัวหน้าโค้ชคนใหม่ของแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้งเมื่อกลางเดือนมกราคม เขาใช้เวลากว่าห้าสัปดาห์ครึ่งเตรียมทีมให้พร้อมสำหรับฤดูกาลเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) โดยต้องเดินทางไปมาระหว่างแคมป์ฝึกซ้อมในแวนคูเวอร์และสเปน รวมถึงการแข่งขันคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ที่คอสตาริกา
ตอนนี้ ไวท์แคปส์ กำลังจะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ ด้วยการลงสนามพบคู่แข่งสำคัญ พอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส ในวันอาทิตย์ การเดินทางและการฝึกซ้อมร่วมกันตลอดช่วงที่ผ่านมา ทำให้ทีมมีเวลาสร้างความสามัคคี ซึ่งโซเรนเซ่นมองว่าเป็นจุดแข็งของทีม “กีฬาเต็มไปด้วยอุปสรรคและช่วงเวลาที่ยากลำบาก” โค้ชชาวเดนมาร์กกล่าว “สิ่งสำคัญคือเราต้องเชื่อมั่นและพึ่งพากัน เพราะเส้นทางสู่ความสำเร็จไม่เคยราบรื่น”
ไวท์แคปส์ต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในช่วงปิดฤดูกาล สโมสรปลดกุนซือ วานนี ซาร์ตินี หลังจากจบฤดูกาล MLS ด้วยสถิติ 13-13-8 และตกรอบเพลย์ออฟโดย ลอสแอนเจลิส เอฟซี นอกจากนี้ ในเดือนธันวาคม กลุ่มเจ้าของทีมประกาศว่ากำลังมองหาผู้ซื้อรายใหม่ แต่ยังไม่มีการประกาศเจ้าของใหม่อย่างเป็นทางการ
กัปตันทีม ไรอัน โกลด์ ยืนยันว่าเรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อผู้เล่น “แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ของสโมสร แต่สำหรับพวกเรา มันไม่ได้รบกวนสมาธิเลย” เพลย์เมกเกอร์ชาวสก็อตแลนด์กล่าว “เรามีฤดูกาลที่สำคัญรออยู่ และทุกคนในทีมโฟกัสไปที่ฟุตบอลเท่านั้น”
ในส่วนของขุมกำลัง นักเตะหลายคนย้ายออกจากทีม รวมถึง ฟาฟา ปิคอลต์ กองหน้าที่ทำประตูมากเป็นอันดับสามของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ไม่ได้รับการต่อสัญญา ปัจจุบันเขาย้ายไปเล่นให้ อินเตอร์ ไมอามี นอกจากนี้ ไดเบอร์ ไคเซโด, ไรอัน ราโปโซ, อเลสซานโดร เชิพฟ์ และผู้รักษาประตู โจ เบนดิก ก็ไม่ได้กลับมาเล่นให้ไวท์แคปส์เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม โกลด์เชื่อว่าโครงสร้างหลักของทีมยังแข็งแกร่ง “ไม่มีใครอยากเห็นทีมเปลี่ยนแปลงมากเกินไป” เขากล่าว “ผมเคยอยู่ในทีมที่มีนักเตะใหม่เข้ามาทีเดียว 20 คน มันใช้เวลานานกว่าจะปรับตัวเข้ากันได้ ดังนั้นการที่เรายังมีแกนหลักของทีมอยู่ ถือเป็นข้อดี และนักเตะใหม่ที่เข้ามาก็สามารถช่วยเสริมจุดที่ขาดไป”
นักเตะใหม่ที่เข้ามาร่วมทีม ได้แก่ ดาเนียล ริออส กองหน้าชาวเม็กซิโก ที่ยิงไป 7 ประตู และทำ 4 แอสซิสต์ให้กับแอตแลนต้า ยูไนเต็ด เมื่อฤดูกาลที่แล้ว รวมถึง เอ็มมานูเอล ซับบี กองหน้าชาวอเมริกัน ที่ย้ายมาจาก เลอ อาฟร์ ในฝรั่งเศส พวกเขาจะต้องปรับตัวให้เข้ากับสไตล์การเล่นเชิงรุกของโซเรนเซ่น
ไบรอัน ไวท์ ศูนย์หน้าตัวหลักของทีมที่ทำไป 15 ประตูเมื่อฤดูกาลก่อน รู้สึกตื่นเต้นกับแนวทางใหม่นี้ “เราต้องการเล่นเกมรุก เราต้องการขึ้นหน้าและสร้างโอกาสมากขึ้น ซึ่งเป็นสไตล์ที่กองหน้าอย่างผมชอบ มันจะเป็นฤดูกาลที่สนุกแน่นอน”
ในแนวรับ แรงโก้ เวเซลิโนวิช กำลังปรับตัวกับบทบาทใหม่ที่ต้องเล่นอย่างอดทนมากขึ้น “เราต้องไม่รีบร้อน แต่ก็ต้องกล้าเสี่ยงมากขึ้นในแนวหลัง” เขากล่าว “สิ่งสำคัญคือการหาสมดุลระหว่างการเล่นอย่างดุดันและการเล่นอย่างชาญฉลาด”
ไวท์แคปส์ลงเล่นเกมอุ่นเครื่องไปแล้ว 4 นัด รวมถึงการแข่งขันในศึกคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ที่พ่ายให้กับ เดปอร์ติโบ ซาปริสซา 2-1 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โซเรนเซ่นเห็นพัฒนาการของลูกทีมอย่างต่อเนื่อง “ผมบอกพวกเขาเสมอว่าเราจะไม่มีวันสมบูรณ์แบบ แต่สิ่งสำคัญคือความพยายามที่จะพัฒนา และผมเห็นพวกเขาก้าวหน้าขึ้นทุกวัน”
หลังจากเจอกับ ทิมเบอร์ส ในวันอาทิตย์นี้ ไวท์แคปส์จะกลับมาเล่นในบ้าน พบกับ ซาปริสซา ในเกมเลกสองของศึกคอนคาเคฟ แชมเปียนส์ คัพ ในวันพฤหัสบดี ก่อนเปิดสนาม MLS ในบ้านเจอกับ แอลเอ แกแล็กซี วันที่ 2 มีนาคม
