ลอสแอนเจลิส – หากเกมนี้เกิดขึ้นเมื่อต้นฤดูกาล บางทีแผนการของวอร์ริเออร์สอาจช่วยให้พวกเขาคัมแบ็กได้สำเร็จ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว
เกบ วินเซนต์ มีบทบาทมากขึ้น ดอเรียน ฟินนีย์-สมิธ ถูกเสริมเข้ามาในทีม และ จาเร็ด แวนเดอร์บิลต์ กลับมาลงสนามอีกครั้ง
ช่วงปลายควอเตอร์ที่สอง วินเซนต์ไม่ถอยแม้จะปะทะกับ เดรย์มอนด์ กรีน โดยมี ฟินนีย์-สมิธ อยู่เคียงข้าง “พวกเขาพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกาย” วินเซนต์กล่าว “พวกเขาเริ่มพูดจายั่วยุและเล่นหนักขึ้น แต่เราก็ไม่ถอย”
แวนเดอร์บิลต์ก็เช่นกัน เขาเผชิญหน้ากับ เควอน ลูนีย์ หลังจากถูกทำฟาวล์หนักในจังหวะรีบาวด์และพยายามใส่ลูกใต้แป้นในควอเตอร์ที่สาม วอร์ริเออร์สลดช่องว่างจาก 26 แต้มเหลือเพียง 7 แต้ม แต่เลเกอร์สยังคงรักษาความได้เปรียบไว้ได้
“ผมชอบเกมที่ต้องใช้ความแข็งแกร่งทางร่างกายแบบนี้” แวนเดอร์บิลต์กล่าว “พวกเขาพยายามเปลี่ยนเกมด้วยความหนักหน่วง แต่เราก็สู้กลับ”
หากเป็นก่อนหน้านี้ เลเกอร์สอาจปล่อยให้ความแข็งแกร่งของวอร์ริเออร์สเปลี่ยนเกมไปเลย แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่ยอม แม้ว่าจะเสียแต้มไปมาก แต่พวกเขาไม่เคยตามหลังเลย จบเกม เลเกอร์สเอาชนะวอร์ริเออร์สที่สนาม Crypto.com Arena คว้าชัยชนะเป็นเกมที่ 4 ติดต่อกัน และเป็นชัยชนะครั้งที่ 10 ใน 12 เกมล่าสุด
“ผมชอบวิธีที่เราตอบสนอง” แวนเดอร์บิลต์กล่าว “เราสู้กลับและเล่นด้วยความแข็งแกร่ง เกมแบบนี้คือเกมที่แท้จริง เรารู้ว่าไม่มีอะไรจะง่าย และเราก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้”
ช่วงเวลาสำคัญเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเหตุใดเลเกอร์สถึงเลือกเก็บผู้เล่นอย่าง วินเซนต์, แวนเดอร์บิลต์, ฟินนีย์-สมิธ และรุย ฮาจิมูระ ไว้ในทีมหลังเส้นตายการเทรด พวกเขานำความแข็งแกร่ง ความดุดัน และพลังงานมาสู่ทีม
โค้ช เจ.เจ. เรดดิก กล่าวถึงกลุ่มผู้เล่นนี้ว่า “พวกเขาคือหัวใจสำคัญของทีม พวกเขาช่วยเราในสนาม ช่วยสร้างบรรยากาศในห้องแต่งตัว และนำจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันมาให้ พวกเขามืออาชีพและสม่ำเสมอ นี่คือผู้เล่นที่คุณอยากร่วมงานด้วย”
ค่ำคืนนี้ ตัวเลขในสถิติก็สะท้อนสิ่งเหล่านี้เช่นกัน
วินเซนต์ยิงสามแต้มลงห้าลูก ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของเขาในฐานะผู้เล่นเลเกอร์ส พร้อมกับทำหน้าที่ป้องกัน สเต็ป เคอร์รี่ อย่างแข็งแกร่ง ฟินนีย์-สมิธ ทำได้ 7 แต้ม 3 รีบาวด์ 2 สตีล ใน 33 นาที ซึ่งเป็นเวลาลงสนามมากที่สุดของเขานับตั้งแต่เข้าร่วมทีม
แวนเดอร์บิลต์ ทำ 5 แต้ม 14 รีบาวด์ (4 รีบาวด์เกมรุก) และ 3 แอสซิสต์ในเวลา 21 นาที ซึ่งเป็นเวลาลงสนามมากที่สุดของเขาหลังจากกลับมาจากอาการบาดเจ็บ
“ฟินนีย์-สมิธ และ แวนเดอร์บิลต์ เติมพลังให้ผมในเกมรับ พวกเขาสื่อสารดี ทุ่มเทสุดตัว และสร้างจังหวะสำคัญอยู่ตลอด ไม่ว่าจะเป็นการรีบาวด์ การแย่งบอล หรือการเล่นเล็กๆ ที่ช่วยให้ทีมชนะ พวกเขาสร้างแรงบันดาลใจให้ผมทุกคืน” วินเซนต์กล่าว
ฮาจิมูระ จบเกมด้วยค่า +/- ที่ดีที่สุดในทีม (+12) พร้อมกับทำไป 11 แต้ม 4 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์
“นี่คืองานของเรา” แวนเดอร์บิลต์กล่าว “เราคือคนที่ต้องเชื่อมโยงทีม เป็นนักสู้ เป็นตัวปะทะ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เรามีซูเปอร์สตาร์สามคนที่นำทีม ส่วนเราก็ต้องช่วยเติมเต็มและทำงานหนักเพื่อให้ทีมประสบความสำเร็จ”
