นักสู้ MMA ชื่อดังจากญี่ปุ่น ไค อาซากุระ เตรียมสร้างความตื่นเต้นในลาสเวกัสด้วยการเปิดตัวใน UFC และตั้งเป้าคว้าเข็มขัดแชมป์ในศึกใหญ่ของ UFC 310
อดีตแชมป์รุ่นแบนตัมเวตของ RIZIN FF อย่างอาซากุระ ได้เข้าร่วม UFC โดยยอมลดน้ำหนักลงมาแข่งในรุ่นฟลายเวต ซึ่งเขาจะเผชิญหน้ากับแชมป์ปัจจุบันอย่าง อเล็กซานเดร ปันโตจา ในแมตช์สำคัญวันเสาร์นี้ พร้อมแสดงฝีมือที่ไม่เหมือนใครให้แฟนๆ ได้เห็น
“แฟนๆ UFC ไม่เคยเห็นนักสู้แบบผมมาก่อนแน่นอน” อาซากุระกล่าวในวันแถลงข่าวที่ลาสเวกัส
“ผมตั้งใจเสมอที่จะจบการต่อสู้ด้วยการน็อกเอาต์ ผมคือนักสู้ที่สร้างความตื่นเต้น และผมจะนำความมันส์กลับมาสู่รุ่นฟลายเวตอีกครั้ง”
อาซากุระสร้างชื่อเสียงในฐานะ “ราชาน็อกเอาต์” ของวงการ MMA ญี่ปุ่นในรุ่นแบนตัมเวต แต่ตอนนี้ นักสู้วัย 31 ปีจากโตเกียวพร้อมแล้วที่จะโชว์ทักษะการต่อสู้ในเวทีที่ใหญ่ที่สุดของกีฬา MMA
แม้ว่าเขาจะต่อสู้ในเอเชียเป็นส่วนใหญ่ แต่ฝีมือของเขาก็ได้รับการยอมรับจากแฟน MMA ในอเมริกา ซึ่งเขาได้พบกับความนิยมนี้ทันทีที่เดินทางมาถึงลาสเวกัสในสัปดาห์นี้
“ตั้งแต่มาถึงลาสเวกัสเพื่อเตรียมตัวสำหรับศึกนี้ ผมเจอคนที่จำผมได้บนถนนหลายครั้ง และผมรู้ว่ามีความคาดหวังเกี่ยวกับศึกนี้และการต่อสู้ครั้งนี้” เขาเล่า
“ผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อเกินความคาดหวังเหล่านั้น และมอบสิ่งที่น่าตื่นเต้นให้แฟนๆ ได้ชม”
ในอดีต อาซากุระเป็นนักสู้รุ่น 135 ปอนด์ใน RIZIN FF แต่ตอนนี้เขาพร้อมแล้วสำหรับบทใหม่ในรุ่นฟลายเวต แม้จะต้องลดน้ำหนัก แต่ด้วยข้อได้เปรียบที่เขาไม่ต้องลดน้ำหนักมากนักในรุ่นเดิม เขามั่นใจว่าจะสามารถโชว์ฟอร์มที่ดีที่สุดในรุ่น 125 ปอนด์ของ UFC ได้
“เมื่อผมเซ็นสัญญากับ UFC ผมบอกพวกเขาว่าผมพร้อมจะสู้ทั้งรุ่นฟลายเวตและแบนตัมเวต” เขาอธิบาย
“แต่หลังจากที่เราคุยกัน ผมบอกพวกเขาว่า ‘ผมคิดว่าเราน่าจะทำให้รุ่นนี้สนุกขึ้นได้ ดังนั้นคงดีกว่าถ้าผมสู้ในรุ่นฟลายเวต’ และนี่คือเหตุผลที่ผมลงแข่งในรุ่นนี้”
คู่ต่อสู้คนแรกของอาซากุระถือว่าเป็นบททดสอบที่ใหญ่และหนักหนาสำหรับเขา ไม่เพียงแต่ต้องขึ้นชิงแชมป์ทันที แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับปันโตจา แชมป์ที่มีความสามารถในการจบเกมทั้งบนพื้นและในการยืนสู้
แม้ว่าความท้าทายครั้งนี้จะยิ่งใหญ่แค่ไหน อาซากุระมั่นใจเต็มร้อยว่าเขาจะออกจากสังเวียนพร้อมเข็มขัดแชมป์และฐานแฟนคลับใหม่จำนวนมาก
“ผมคิดว่าเขา (ปันโตจา) น่าจะอยู่ในจุดที่ดีที่สุดของตัวเองตอนนี้” เขาพูดถึงคู่แข่ง
“เขาเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยมรอบด้าน แต่สำหรับผม มันชัดเจนแล้วว่าถึงเวลาที่ต้องมีการเปลี่ยนแปลง ต้องมีราชาคนใหม่ และนี่คือเหตุผลที่ผมมาอยู่ตรงนี้ – เพื่อครองรุ่นฟลายเวต!”
