คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส กำลังเดินหน้าคว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นเกมที่เก้าในคืนวันศุกร์นี้ เมื่อพวกเขาบุกไปเยือนบอสตัน เซลติกส์ ซึ่งเป็นการพบกันระหว่างสองทีมที่อยู่บนสุดของตารางคะแนนสายตะวันออก
แม้ว่าคลีฟแลนด์จะนำบอสตันอยู่ 6.5 เกมในตารางคะแนน แต่พวกเขาก็แพ้ให้กับเซลติกส์ไปแล้วสองครั้งจากสามเกมที่พบกันในฤดูกาลนี้ บอสตันคว้าชัยที่บ้าน 120-117 เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน และบุกไปชนะที่คลีฟแลนด์ 112-105 เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ขณะที่คลีฟแลนด์สามารถเอาชนะเซลติกส์ได้เพียงครั้งเดียวในบ้านของตัวเอง 115-111 เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม
โค้ชของคลีฟแลนด์ เคนนี่ แอทคินสัน กล่าวว่า “ตอนนี้เรากำลังเล่นได้ดี แต่บททดสอบที่แท้จริงคือบอสตัน เราต้องพยายามรักษามาตรฐานของเราให้สูงและคว้าชัยชนะให้ได้”
แอทคินสันยืนยันว่าเขาจะไม่ซ่อนแผนการเล่นใด ๆ แม้อาจมีโอกาสที่ทั้งสองทีมจะเจอกันอีกครั้งในรอบเพลย์ออฟ “เรายังต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถเอาชนะพวกเขาได้ โดยเฉพาะการบุกไปชนะในสนามของพวกเขา เราต้องทุ่มเทเต็มที่เพื่อชัยชนะ ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ตาม หลังจากเกมนี้เราค่อยมาดูกันว่าเราสามารถทำอะไรได้บ้างในรอบเพลย์ออฟ แต่ตอนนี้เราจะไม่ออมมือแน่นอน”
ทางด้านบอสตัน เซลติกส์ เพิ่งหยุดสถิติชนะรวดหกเกม หลังจากแพ้ให้กับดีทรอยต์ พิสตันส์ 117-97 เมื่อคืนวันพุธ นี่เป็นครั้งที่ห้าที่เซลติกส์ไม่สามารถทำคะแนนถึง 100 แต้มในฤดูกาลนี้ และในเกมดังกล่าวพวกเขาทำแต้มจากลูกยิงสองแต้มได้น้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีม
บอสตันไม่มี เจย์เลน บราวน์ (เจ็บต้นขาซ้าย) และ ลุค คอร์เน็ต (เหตุผลส่วนตัว) ในเกมกับพิสตันส์ บราวน์เป็นผู้ทำแต้มอันดับสองของทีม (เฉลี่ย 22.9 แต้มต่อเกม) ส่วนคอร์เน็ตมีค่าเฉลี่ย 5.2 แต้มและลงสนามเฉลี่ย 17.2 นาทีต่อเกม
เจย์สัน เททัม กล่าวว่า “เพราะเราเป็นแชมป์ NBA เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เราจึงต้องเล่นให้ดีที่สุดในทุก ๆ เกม ถ้าเราหวังจะชนะ ทุกทีมพยายามเล่นเต็มที่เมื่อเจอกับเรา ดังนั้นเราต้องพร้อมรับมือ และผมมั่นใจว่าเราจะตอบสนองได้ดีในคืนวันศุกร์”
สำหรับคลีฟแลนด์ เดออันเดร ฮันเตอร์ กำลังโชว์ฟอร์มได้ดี นับตั้งแต่ถูกเทรดมาจากแอตแลนตา ฮอว์กส์ โดยเขายิงลง 50% และเฉลี่ย 14 แต้มต่อเกมในหกเกมที่ผ่านมา แอทคินสันกล่าวว่า “เขาไม่ได้แค่พยายามปรับตัวเข้ากับทีม แต่ยังสร้างอิทธิพลทั้งเกมรุกและรับ บางครั้งผู้เล่นที่ถูกเทรดมาใหม่มักจะพยายามไม่ก้าวก่ายใครมากเกินไป แต่ฮันเตอร์สามารถหาสมดุลที่ดีได้”
ดาริอุส การ์แลนด์ พลาดลงเล่นสองเกมล่าสุดเนื่องจากเจ็บสะโพกซ้าย เขามีค่าเฉลี่ย 21.3 แต้ม และ 6.7 แอสซิสต์ต่อเกม
เกมวันศุกร์นี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการเล่นในบ้านเจ็ดเกมติดต่อกันของบอสตัน ฤดูกาลนี้พวกเขามีสถิติชนะ 18 แพ้ 10 ในบ้าน และมีสถิติยอดเยี่ยมเมื่อเล่นเป็นทีมเยือน ชนะถึง 24 เกม แพ้เพียง 7
เททัมกล่าวเสริมว่า “เรากำลังจะได้เล่นในบ้านพักใหญ่ นี่คือโอกาสที่ดีในการปกป้องสนามของเรา เก็บชัยชนะ และทำผลงานให้ดีต่อหน้าแฟน ๆ นี่คือสิ่งที่ผมรอคอย”
