ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เปิดบ้านต้อนรับ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ในคืนวันอังคาร ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองทีมเผชิญหน้ากันหลังจากการเทรดครั้งใหญ่ที่ส่ง ลูก้า ดอนซิช ไปเลเกอร์ส และ แอนโธนี เดวิส ไปแมฟเวอริกส์
เกมนี้เต็มไปด้วยอารมณ์ เพราะทั้ง ดอนซิช และ เดวิส ต่างเคยเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมเก่าของพวกเขา เดวิส เป็นออล-สตาร์ 4 สมัยกับเลเกอร์ส และเป็นกำลังหลักที่ช่วยทีมคว้าแชมป์ NBA ปี 2020 ขณะที่ ดอนซิช เคยเป็นซูเปอร์สตาร์และผู้นำของแมฟเวอริกส์
อย่างไรก็ตาม เดวิส ไม่ได้ลงเล่นในเกมนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ต้นขาซ้าย ขณะที่ ดอนซิช ได้โอกาสดวลกับทีมเก่าของเขาเป็นครั้งแรกในฐานะผู้เล่นเลเกอร์ส
มาร์ค คิวบัน อดีตเจ้าของร่วมของแมฟเวอริกส์ นั่งชมเกมข้างสนามที่ Crypto.com Arena พร้อมสวมรองเท้ารุ่น Luka 1 เพื่อให้กำลังใจทีมของเขา แต่เขาก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ชอบการต้องเชียร์ให้ ดอนซิช แพ้
ทุกครั้งที่ ดอนซิช ได้บอล คิวบัน จงใจโห่ใส่เขาเพื่อสร้างบรรยากาศสนุกๆ จนกระทั่ง ดอนซิช หันมายิ้มแล้วพูดว่า “หุบปากเถอะ มาร์ค” ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะจากแฟนๆ
แต่เมื่อถูกถามว่ารู้สึกอย่างไรกับการต้องเชียร์ให้ ดอนซิช แพ้ คิวบันตอบว่า “ผมเกลียดมัน”
สำหรับผู้เล่นและทีมงานของแมฟเวอริกส์หลายคนที่ยังมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับ ดอนซิช การเห็นเขาอยู่ในชุดเลเกอร์สถือเป็นเรื่องที่แปลกและสะเทือนใจ ไครี เออร์วิง ซึ่งเคยเล่นคู่กับ ดอนซิช กว่า 3 ฤดูกาล ยอมรับว่ามันเป็น “ความรู้สึกที่แปลกมาก”
ดอนซิช เองก็ยอมรับหลังเกมว่า มันรู้สึกแปลกที่ต้องแข่งกับทีมเก่าของเขา อย่างไรก็ตาม เขายังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมด้วยการทำทริปเปิล-ดับเบิล ช่วยให้เลเกอร์สคว้าชัย
แม้ว่าดอนซิชจะยังมีแฟนคลับมากมายในดัลลัส แต่ก็มีบางคนในทีมที่ความสัมพันธ์กับเขาไม่เหมือนเดิม เจสัน คิดด์ หัวหน้าโค้ชของแมฟเวอริกส์ เปิดเผยว่าเขายังไม่ได้คุยกับ ดอนซิช เลยตั้งแต่การเทรดเกิดขึ้น
เลอบรอน เจมส์ เผยว่า ทีมเลเกอร์สรู้ดีว่าการเจอกับแมฟเวอริกส์ครั้งนี้สำคัญกับ ดอนซิช มากแค่ไหน และทุกคนพยายามช่วยกันคว้าชัยเพื่อเขา
“เรารู้ดีว่ามันมีอะไรเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่นาน เราในฐานะเพื่อนร่วมทีมก็อยากสนับสนุนเขา ทั้งในและนอกสนาม” เจมส์ กล่าวหลังจากเลเกอร์สชนะ 107-99
“ผมดีใจที่สามารถช่วยทำแต้มสำคัญในช่วงท้ายเกมเพื่อให้เขาได้ชัยชนะนี้ ผมเชื่อว่ามันมีความหมายกับเขา แม้ว่าเขาจะไม่พูดออกมาก็ตาม การได้เจอกับทีมเก่าหลังจากอยู่ด้วยกันมาถึง 7 ปี มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
