ดัลลัส วิงส์ ตัดสินใจเสริมทีมด้วยการคว้าตัว หลี่ เยว่อรุ เซ็นเตอร์สาวชาวจีนวัย 26 ปี จากซีแอตเทิล สตอร์ม เพื่อหวังแก้ปัญหาแนวหน้าที่กำลังประสบปัญหาขาดแคลนผู้เล่นตัวสูง โดยแลกกับสิทธิ์ดราฟต์รอบสองปี 2026 (พร้อมสิทธิ์สลับลำดับกับคอนเนตทิคัต ซัน) และสิทธิ์ดราฟต์รอบสามปี 2027 (พร้อมสิทธิ์สลับลำดับกับอินเดียนา ฟีเวอร์)
ก่อนหน้านี้ เยว่อรุเพิ่งย้ายจากลอสแอนเจลิส สปาร์กส์มาอยู่กับสตอร์มในช่วงปิดฤดูกาล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดีลใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับดาวดังอย่างจูเวล ลอยด์ และเคลซีย์ พลัม อย่างไรก็ตาม เธอไม่พอใจกับโอกาสในการลงสนามที่น้อย และออกมาเรียกร้องให้มีการเทรดตัวเธออย่างเปิดเผย
สมาคมบาสเกตบอลจีนก็ต้องการให้เยว่อรุได้ลงเล่นมากขึ้น หากเธอยังต้องการอยู่ใน WNBA เนื่องจากเธอเป็นหนึ่งในผู้เล่นสำคัญของทีมชาติ โดยทำคะแนนเฉลี่ย 17.7 แต้ม และ 11 รีบาวด์ต่อเกม ในการแข่งขันโอลิมปิกที่ปารีสเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา
“ฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่มีเวลาอยู่ในสนามมากพอ ฉันมาเพื่อเล่นบาสเกตบอลเท่านั้น ฉันมีความสุขมากที่ได้รู้จักเพื่อนร่วมทีมใหม่ๆ โค้ช และทีมงานทุกคน แต่การได้ลงเล่นคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับฉัน” เยว่อรุกล่าว
สถานการณ์ของดัลลัส วิงส์ในฤดูกาลนี้ถือว่าน่าเป็นห่วง พวกเขาชนะเพียงนัดเดียวจาก 12 เกมแรก อาริเกะ โอกุนโบวาเล่ ฟอร์มตก แพจ บัคเกอร์ส มือดราฟต์อันดับ 1 พลาดไป 4 เกมเพราะได้รับกระทบกระเทือนทางสมองและเจ็บป่วย ส่วนไท แฮร์ริส ต้องพักทั้งฤดูกาลหลังผ่าตัดหัวเข่า ขณะที่โค้ชใหม่ คริส โคคลาเนส ก็ถูกตั้งคำถามเรื่องการจัดทีม
ทีมกำลังขาดตัวสูงอย่างหนัก โดยทั้งเทียร์รา แมคโควาน (ตุรกี) และลูอิซ่า ไกเซลโซเดอร์ (เยอรมนี) จะเดินทางไปเล่นในศึกยูโรบาสเกตหญิงช่วงกลางเดือนมิถุนายนถึงปลายเดือน ทำให้วิงส์จำเป็นต้องหาผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์มาเสริม และเยว่อรุก็เข้ามาเติมเต็มตรงจุดนี้ได้ทันเวลา
แม้เยว่อรุจะออกสตาร์ทฤดูกาลนี้ได้ไม่ดีนัก ทำเฉลี่ยเพียง 2.8 แต้ม กับ 1.6 รีบาวด์ จากการยิงแม่นยำแค่ 30% ใน 9 เกมกับซีแอตเทิล แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีความสุขกับบทบาทในทีมนั้น และอาจส่งผลต่อฟอร์มของเธอ
อย่างไรก็ตาม เยว่อรุเคยโชว์ฟอร์มเด่นในการแข่งขันก่อนเปิดฤดูกาลเมื่อเดือนที่แล้ว โดยทำ 15 แต้ม กับ 10 รีบาวด์ใส่คอนเนตทิคัต ซัน แสดงให้เห็นว่าเธอยังมีศักยภาพหากได้รับโอกาส
ตอนนี้วิงส์มีโอกาสได้ทดลองใช้งานเยว่อรุในช่วงที่ผู้เล่นหลักไม่อยู่ และหากเธอสามารถสร้างผลงานได้น่าประทับใจ ก็อาจมีบทบาทต่อเนื่องในทีมแม้ผู้เล่นตัวหลักจะกลับมา
สำหรับวิงส์แล้ว การแลกเปลี่ยนนี้แทบไม่มีความเสี่ยงเลย เพราะเสียแค่สิทธิ์ดราฟต์รอบกลางๆ เท่านั้น แต่กลับได้ตัวเลือกใหม่มาเสริมทีมในช่วงเวลาวิกฤต ถือว่าเป็นดีลที่คุ้มค่า
ด้านซีแอตเทิล สตอร์ม เมื่อได้เยว่อรุมาเมื่อต้นปี ก็หวังให้เธอเป็นเซ็นเตอร์สำรองของเนกา โอกวูมิเก้ และเอซี แมคเบกอร์ แต่ด้วยการดราฟต์ตัวโดมินิก มาลองกา ดาวรุ่งจากฝรั่งเศส สูงถึง 6 ฟุต 6 นิ้ว ทำให้ตำแหน่งตรงนี้แน่นเกินไป จึงจำเป็นต้องปล่อยเยว่อรุออก
เมื่อเยว่อรุออกมาขอเทรดต่อสาธารณะ สตอร์มก็ไม่มีทางเลือกอื่นมากนัก การปล่อยผู้เล่นที่ไม่มีความสุขออกจากทีม เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล โดยเฉพาะเมื่อเธอไม่ได้มีบทบาทสำคัญ และจะหมดสัญญาหลังจบฤดูกาล
แม้ว่าสิทธิ์ดราฟต์ที่ได้มาอาจไม่ได้มีค่ามากนัก แต่สตอร์มก็ได้เคลียร์พื้นที่ในทีม และเพิ่มช่องว่างเงินเดือน เพื่อเตรียมเสริมผู้เล่นรายใหม่ที่สามารถช่วยทีมในฤดูกาลนี้ได้จริง ขณะนี้พวกเขามีสถิติชนะ 6 แพ้ 4 และตั้งเป้าทำผลงานดีในรอบเพลย์ออฟ
คะแนนดีลนี้:
– ดัลลัส วิงส์: B+
– ซีแอตเทิล สตอร์ม: C+
