เควิน ดูแรนท์ เตรียมอำลาทีมฟีนิกซ์ ซันส์ หลังจากที่ทั้งตัวนักกีฬาและสโมสรเห็นตรงกันว่า ถึงเวลาที่ต้องแยกทางกันแล้ว แม้จะเป็นการเปลี่ยนทีมครั้งที่ห้าในอาชีพของเขา แต่สถานการณ์ครั้งนี้ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยดูแรนท์ได้ยื่นรายชื่อทีมที่เขาต้องการย้ายไปร่วมด้วย ได้แก่ ไมอามี ฮีต, ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส และฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์
แม้ว่าฟีนิกซ์ ซันส์จะมีผู้เล่นดาวเด่นอย่างเดวิน บุ๊คเกอร์ และแบรดลีย์ บีล ร่วมทีมกับดูแรนท์ แต่ผลงานกลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ทำให้ช่วงเวลาของเขากับซันส์กลายเป็นช่วงที่น่าผิดหวังที่สุดในอาชีพของเขา
อดีตนักบาสชื่อดังอย่าง กิลเบิร์ต อารีนาส และเทรซี่ แม็คเกรดี ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสาเหตุที่ความร่วมมือระหว่างดูแรนท์กับซันส์ล้มเหลว โดยอารีนาสชี้ว่า ดูแรนท์ควรอยู่กับทีมที่มีโครงสร้างชัดเจน ส่วนแม็คเกรดีมองว่าปัญหาอยู่ที่การบริหารจัดการโค้ช และรูปแบบการเล่นที่ไม่เหมาะสมกับผู้เล่นแนวรุกระดับท็อปทั้งสามคน
“คุณมีมือยิงสามแต้มที่ดีที่สุดสามคน แต่ทำไมไม่ออกแบบเกมให้เหมาะกับพวกเขา?” แม็คเกรดีกล่าว
ฟีนิกซ์เปลี่ยนโค้ชถึงสามครั้งในช่วงเวลาที่ดูแรนท์อยู่กับทีม ซึ่งทำให้ทีมขาดเสถียรภาพ และไม่สามารถใช้ศักยภาพของเขาได้เต็มที่ ทั้งที่ในวัย 37 ปี เขายังมีศักยภาพสูงมากอยู่
สำหรับทีมที่เหมาะสมที่สุดในการดึงศักยภาพของดูแรนท์ออกมา นักวิเคราะห์ชื่อดัง สตีเฟ่น เอ. สมิธ มองว่าฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์คือคำตอบ เขาเชื่อว่าดูแรนท์จะเข้ามาเติมเต็มสิ่งที่ขาดหายไปของทีมได้อย่างลงตัว
“ผมชอบให้ดูแรนท์ไปฮิวสตัน พวกเขามีโค้ชอิเมะ อูโดก้า และองค์ประกอบอื่น ๆ ที่ลงตัว แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด” สมิธกล่าว
แม็คเกรดี ซึ่งเป็นตำนานของร็อกเก็ตส์ ก็เห็นด้วย และเชื่อว่าดูแรนท์คือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่ทีมต้องการ โดยเฉพาะในช่วงเพลย์ออฟที่ผ่านมา ที่พวกเขาขาดผู้เล่นที่สามารถทำแต้มได้สม่ำเสมอ
“ฮิวสตันมีปัญหาเรื่องการทำคะแนนในเพลย์ออฟ และดูแรนท์คือคำตอบของปัญหานั้น” แม็คเกรดีกล่าว
ดูแรนท์ทำแต้มเฉลี่ยมากกว่า 25 คะแนนต่อเกมตั้งแต่ฤดูกาลที่สองใน NBA ซึ่งการเพิ่มเขาเข้าไปในทีมจะช่วยลดภาระให้ผู้เล่นคนอื่น และเพิ่มพลังเกมรุกให้กับร็อกเก็ตส์อย่างมาก
ถึงแม้ว่าฮิวสตันจะอยู่ในกลุ่มทีมที่มีโอกาสคว้าตัวดูแรนท์ แต่ก็ยังไม่มีอะไรแน่นอน การตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของเขาน่าจะเกิดขึ้นก่อนถึง NBA Draft ปี 2025 ในอีกไม่นานนี้
