นิวยอร์ก นิกส์ เปลี่ยนโฉมเกมรุกของทีมไปอย่างสิ้นเชิงด้วยการคว้าตัว คาร์ล-แอนโทนี่ ทาวน์ส (KAT) มาร่วมทีม ซึ่งเป็นสิ่งที่แฟนๆ ไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดขึ้นภายใต้การคุมทีมของ ทอม ธิโบโด ความสามารถของ KAT ในการสร้างพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมยิงได้สะดวกขึ้น ทำให้นิกส์กลายเป็นหนึ่งในทีมที่มีเกมรุกดีที่สุดในลีก
ปัจจุบัน นิกส์ รั้งอันดับ 3 ของฝั่งตะวันออก ด้วยสถิติ 37-20 นำหน้าทีมอันดับ 4 อย่าง อินเดียนา เพเซอร์ส ถึง 4 เกม นับว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง เมื่อย้อนกลับไปดูว่าห้าปีก่อน ทีมอยู่ในสถานการณ์แบบไหน อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้สองเกมล่าสุดทำให้แฟนๆ เริ่มกังวล
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นิกส์ มีโอกาสพิสูจน์ตัวเอง ด้วยการออกไปเยือนสองทีมชั้นนำของสายตะวันออก แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง พวกเขาแพ้ให้กับ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และ บอสตัน เซลติกส์ ทำให้สถิติต่อสองทีมนี้กลายเป็น 0-5 ในฤดูกาลนี้
ความคาดหวังที่สูงขึ้นหลังจากการได้ตัว KAT ทำให้ความพ่ายแพ้สองเกมนี้ยิ่งเจ็บปวด เกมรุกที่เคยร้อนแรงกลับหายไป และแนวรับก็ยิ่งน่าเป็นห่วง ทีมชุดนี้แตกต่างจากนิกส์ในอดีต เพราะเกมรับของพวกเขากลายเป็นเพียงระดับปานกลาง ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับทีมที่มีโค้ชอย่าง ธิโบโด
KAT เคยเล่นตำแหน่งเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่มินนิโซตา คู่กับ รูดี้ โกแบร์ แต่ตอนนี้เขาต้องรับบทบาทเซ็นเตอร์หลักของนิกส์ เนื่องจาก มิตเชลล์ โรบินสัน ได้รับบาดเจ็บ แม้ว่า KAT จะมีความสามารถในเกมบุก แต่เกมรับของเขากลับเป็นจุดอ่อนที่คู่แข่งมักโจมตีเสมอ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมนิกส์ถึงแพ้รวดให้กับ บอสตัน, คลีฟแลนด์ และ โอกลาโฮมา ซิตี้
เซลติกส์ มีแท็กติกที่ชัดเจนในการปิดเกมของ KAT พวกเขาใช้ผู้เล่นสารพัดประโยชน์อย่าง จรู ฮอลิเดย์ หรือ เจสัน เททั่ม ในการกดดัน KAT และเขาก็ไม่สามารถรับมือได้ โดยเฉพาะเมื่อถูก ฮอลิเดย์ ประกบใกล้ๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมยังคงกว้าง
ทิม เล็กเลอร์ จาก ESPN วิจารณ์ว่า KAT ขาดความพยายามในการเล่นเกมรับ โดยเฉพาะในเกมล่าสุดกับเซลติกส์ ไม่เพียงแต่เขาถูกโจมตีด้วยการเล่นพิคแอนด์โรล แต่ยังมีหลายจังหวะที่เขาไม่พยายามป้องกันลูกยิง และปล่อยให้คู่แข่งเก็บรีบาวด์ไปแบบง่ายๆ ถือเป็นภาพที่น่าผิดหวังสำหรับแฟนนิกส์
การกลับมาของ มิตเชลล์ โรบินสัน อาจช่วยเกมรับของนิกส์ได้บ้าง แต่อาจกระทบต่อเกมรุกเมื่อต้องเล่นคู่กับ KAT นอกจากนี้ ยังมีคำถามว่าโรบินสันจะกลับมาเล่นในฟอร์มเดิมได้หรือไม่ หลังจากพักยาวถึง 10 เดือน ที่สำคัญ เขาคงไม่สามารถปกปิดจุดอ่อนของ KAT ได้ทั้งหมด
หากนิกส์ต้องเจอกับเซลติกส์ในรอบสองของเพลย์ออฟ มันอาจกลายเป็นซีรีส์ที่หนักหนาสำหรับพวกเขา เพราะบอสตันรู้ดีว่าต้องจัดการ KAT อย่างไร
ตอนนี้ นิกส์ ต้องเร่งแก้ไขปัญหาหลายอย่างก่อนเพลย์ออฟ มิฉะนั้น ความฝันของแฟนๆ อาจต้องสะดุดลงเร็วกว่าที่คาดไว้ คำถามสำคัญคือ พวกเขาจะไปได้ไกลถึงรอบสองหรือจะตกรอบแรกเลย? จากแนวโน้มตอนนี้ ดูเหมือนว่าเส้นทางของพวกเขาจะเต็มไปด้วยอุปสรรค
