นิวยอร์ก ลิเบอร์ตี้ วางแผนที่จะกำหนดให้ บรีอันนา สจ๊วต เป็นผู้เล่นหลักภายใน 10 วันข้างหน้า ซึ่งถือเป็นข่าวสำคัญสำหรับวงการบาสเกตบอลหญิง WNBA ในตอนนี้
บรีอันนา สจ๊วต ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นฟรีเอเจนต์ที่ไม่มีข้อจำกัดระดับท็อปของลีก WNBA ถูกคาดหมายไว้อยู่แล้วว่าจะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้เล่นหลักของลิเบอร์ตี้ ซึ่งเทียบเท่ากับการใช้ “แท็กแฟรนไชส์” ใน NFL
สจ๊วตเป็นหัวใจสำคัญในการทำคะแนนให้กับลิเบอร์ตี้ตลอดสองฤดูกาลที่เธอเล่นในบรู๊คลิน โดยในปี 2024 เธอมีสถิติที่ยอดเยี่ยม เฉลี่ย 20.4 คะแนน, 8.5 รีบาวด์, 3.5 แอสซิสต์, 1.7 สตีล และ 1.3 บล็อคต่อเกม พร้อมทั้งช่วยให้ลิเบอร์ตี้คว้าแชมป์บาสเกตบอลอาชีพครั้งแรกในรอบ 51 ปี
เมื่อการแต่งตั้งนี้เป็นทางการ ลิเบอร์ตี้จะมีสิทธิ์เจรจากับสจ๊วตเพียงทีมเดียว ซึ่งเป็นเป้าหมายสำคัญของพวกเขาในช่วงฟรีเอเจนต์
สจ๊วตเคยประกาศอย่างชัดเจนเมื่อปีที่แล้วว่าเธอตั้งใจจะกลับมาที่นิวยอร์กด้วยสัญญา 1 ปี เพื่อป้องกันแชมป์ WNBA ในปี 2024 อย่างไรก็ตาม การถูกแต่งตั้งเป็นผู้เล่นหลักเป็นปีที่สองติดต่อกัน หมายความว่าเธอจะไม่สามารถได้รับสถานะนี้อีกในฤดูกาลถัดไปตามข้อตกลงปัจจุบัน นั่นจะทำให้เธอมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในช่วงท้ายของอาชีพในการเลือกเล่นทีมที่ต้องการ
ตามกฎของผู้เล่นหลัก สจ๊วตจะมีสิทธิ์รับสัญญา 1 ปี ที่ราคาสูงสุดของลีกที่ $249,244 แต่ก็มีโอกาสที่เธออาจลดค่าจ้างลงเพื่อให้ทีมมีงบประมาณในการเสริมตัวผู้เล่นคนอื่น ๆ อีก 5 ตำแหน่งในทีม
ในปี 2023 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกของเธอกับลิเบอร์ตี้หลังจากย้ายจากซีแอตเทิล สตอร์ม เธอได้รับค่าจ้างพื้นฐาน $180,000 ซึ่งต่ำกว่าค่าจ้างสูงสุดสำหรับผู้เล่น
ฤดูกาลที่ผ่านมา ลิเบอร์ตี้เซ็นสัญญากับสจ๊วตด้วยสัญญา 1 ปี ซึ่งต่ำกว่าระดับสูงสุดของผู้เล่นในลีก
นอกจากนี้ ลิเบอร์ตี้ยังวางแผนที่จะยื่นข้อเสนอสัญญาสำรองให้กับ อิวานา โดยคิช, เรเบกาห์ การ์ดเนอร์, มารีน โยฮันเนส และ เจย์ลิน เชอร์รอด ภายในวันที่ 20 มกราคม เพื่อรักษาสิทธิ์ในการเจรจากับพวกเธอ แต่ไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นเหล่านี้จะกลับมาแน่นอนในฤดูกาลหน้า
ระยะเวลาในการดำเนินการนี้เริ่มตั้งแต่วันเสาร์จนถึงวันที่ 20 มกราคม หลังจากนั้น ทีมต่าง ๆ สามารถเริ่มพูดคุยกับผู้เล่นฟรีเอเจนต์ได้ในวันถัดไป แต่ไม่สามารถเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการได้จนถึงวันที่ 1 กุมภาพันธ์
ยังมีอีกประเด็นที่ควรทราบคือ ลิเบอร์ตี้ยังคงถือสิทธิ์ของ ฮาน ซู ที่อยู่ในสถานะ “ถูกระงับ สัญญาหมดอายุ”
แม้ว่าสจ๊วตจะเกือบแน่นอนแล้วว่าจะกลับมาในปี 2025 แต่ผู้จัดการทั่วไปของลิเบอร์ตี้ โจนาธาน โคลบ ยังมีภารกิจใหญ่ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ ปัจจุบัน ลิเบอร์ตี้มีผู้เล่นเพียงหกคน รวมถึง MVP ของรอบชิงชนะเลิศ จอนเควล โจนส์ และ ซาบรีนา ไอโอเนสคู ที่เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในปี 2020 ทั้งหมดมีสัญญาผ่านฤดูกาลหน้า โดยทีมยังมีงบประมาณ $698,293 สำหรับเซ็นสัญญากับสจ๊วตและเพิ่มผู้เล่นอีกห้าคน
