นิว ออร์ลีนส์ พีลิแกนส์ ต้องเจอข่าวร้ายเมื่อ อีฟส์ มิสซี่ เซ็นเตอร์ตัวจริงของทีม ได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าขวาจากเกมที่ทีมเอาชนะ ซาคราเมนโต คิงส์ 140-133 เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ส่งผลให้เขาต้องถอนตัวจากการแข่งขัน Rising Stars Challenge ในช่วงสุดสัปดาห์ออล-สตาร์ ที่จะจัดขึ้นที่ Chase Center ในซานฟรานซิสโก
ข่าวดีคือผลตรวจไม่พบความเสียหายร้ายแรงต่อโครงสร้างของหัวเข่า อย่างไรก็ตาม มิสซี่ลงเล่นไปเพียง 11 นาที 52 วินาทีในเกมนั้น ทำได้ 2 คะแนนจากการยิง 1 ใน 2 ครั้ง เก็บ 2 รีบาวด์ และบล็อก 1 ครั้ง ก่อนจะต้องออกจากสนาม
มิสซี่ วัย 20 ปี กลายเป็นตัวเลือกหลักของพีลิแกนส์ในตำแหน่งเซ็นเตอร์ฤดูกาล 2024-25 เขาเป็นดราฟต์อันดับที่ 21 ในปี 2024 จากมหาวิทยาลัยเบย์เลอร์ และลงเล่นไปแล้ว 52 เกม (ตัวจริง 46 เกม) โดยทำสถิติเฉลี่ย 8.5 คะแนน, 8.0 รีบาวด์ และ 1.4 บล็อกต่อเกม หากเขากลับมาฟิตเร็วพอ มีโอกาสสูงที่เขาจะติดทีม All-Rookie ในฤดูกาลนี้
ทีมแพทย์ของพีลิแกนส์จะประเมินอาการของเขาอีกครั้งในสัปดาห์หน้า หวังว่าเขาจะกลับมาลงสนามได้โดยเร็ว
เนื่องจากมิสซี่ไม่สามารถลงเล่นใน Rising Stars Challenge ได้ ลีกจึงต้องหาตัวแทนมาแทนที่ และได้เลือก มาทาส บูเซลิส ฟอร์เวิร์ดรุคกี้จาก ชิคาโก้ บูลส์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งตัวเต็งในทีม All-Rookie มาเข้าร่วมแทน
บูเซลิส ซึ่งเป็นดราฟต์อันดับที่ 11 ในปี 2024 อยู่ในเมืองแล้วเพราะเตรียมลงแข่งขัน Slam Dunk Contest ในคืนวันเสาร์พอดี ฟอร์เวิร์ดสูง 6 ฟุต 10 นิ้วรายนี้มีสถิติเฉลี่ย 6.4 คะแนน, 2.8 รีบาวด์ และ 0.5 แอสซิสต์ต่อเกม จากการลงเล่น 53 นัดให้กับบูลส์ โดยได้รับเวลาเล่นเฉลี่ย 14.8 นาทีต่อเกม
อย่างไรก็ตาม ช่วงหลังเขาได้รับโอกาสลงเล่นมากขึ้น โดยเฉพาะใน 9 เกมล่าสุด ที่เขาทำสถิติพุ่งขึ้นเป็นเฉลี่ย 13.6 คะแนน, 4.3 รีบาวด์, 1.2 แอสซิสต์ และ 1.1 บล็อก จากเวลาเล่นเฉลี่ย 25.3 นาทีต่อเกม
เดิมที มิสซี่มีกำหนดจะเล่นให้กับทีมของอดีตตำนาน วอร์ริเออร์ส มิทช์ ริชมอนด์ ในมินิทัวร์นาเมนต์วันศุกร์นี้ ซึ่งหมายความว่า บูเซลิส จะเข้ามาแทนที่เขาในทีมของริชมอนด์
ขณะที่ พีลิแกนส์ กำลังเผชิญกับสถานการณ์ยากลำบาก พวกเขามีสถิติอยู่ที่ 13-42 ตามหลัง ยูทาห์ แจ๊ซ (13-41) เพียง 0.5 เกม สำหรับอันดับสุดท้ายของสายตะวันตก ทีมแพ้ไปถึง 9 จาก 10 เกมล่าสุด และหากมิซซี่ต้องพักนานขึ้น อาจทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ยังมีเรื่องดีๆ สำหรับแฟนๆ พีลิแกนส์ เพราะทีมมีสิทธิ์ดราฟต์ของตัวเองใน NBA Draft ปี 2025 ซึ่งคาดว่าจะเป็นคลาสที่แข็งแกร่ง นอกจากนี้ พวกเขายังถือสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ด้วย แม้ว่าตอนนี้เลเกอร์สจะมีสถิติ 32-20 และไม่น่าจะหล่นไปอยู่ในกลุ่มทีมท้ายตาราง แต่การมีสองสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในปีที่เต็มไปด้วยผู้เล่นคุณภาพ อาจช่วยให้พีลิแกนส์พลิกสถานการณ์จากฤดูกาลอันย่ำแย่นี้ได้เร็วขึ้น
