ยูซีแอลเอเผชิญความท้าทายเมื่อ ลอเรน เบ็ตส์ บาดเจ็บ ทีมต้องรวมพลังสู้ต่อ
ทีมบาสเกตบอลหญิง ยูซีแอลเอ กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของฤดูกาล โดยพวกเธอได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในสี่ทีมที่มีโอกาสได้เป็นมือวางอันดับหนึ่ง ในการเปิดเผยอันดับ 16 ทีมแรกจากคณะกรรมการบาสเกตบอลหญิงดิวิชัน 1 ของ NCAA เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
แม้ว่าจะเป็นข่าวดี แต่หัวหน้าโค้ช โครี โคลส ยังคงเน้นไปที่การพัฒนาและกระตุ้นลูกทีมให้เล่นได้ดียิ่งขึ้น
“การเป็นทีมอันดับหนึ่งเป็นเรื่องเยี่ยม แต่เรายังมีเส้นทางอีกไกล” โคลสกล่าว “วันนี้ฉันกระตุ้นทีมมากขึ้น เพราะฉันเชื่อว่าเรายังเล่นได้ดีกว่านี้”
เธอเน้นว่าความสำเร็จไม่ได้ขึ้นอยู่กับโชค แต่ขึ้นอยู่กับว่าทีมสามารถควบคุมเกมและคว้าโอกาสในการครองบอลได้มากแค่ไหน “ถ้าคุณพร้อมจะสู้เพื่อทุกการครองบอล และทำให้ทุกวันมีคุณค่า อันดับหนึ่งจะมาเอง”
**อาการบาดเจ็บของลอเรน เบ็ตส์ และบททดสอบของทีม**
ยูซีแอลเอยังคงมีเวลาเกือบหนึ่งเดือนก่อนถึงวันคัดเลือกทีมเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ โดยตอนนี้พวกเขามีสถิติ 24-1 และยังเหลือการแข่งขันอีกสี่เกม ก่อนเข้าสู่ศึกทัวร์นาเมนต์บิ๊กเท็น
อย่างไรก็ตาม ทีมกำลังเผชิญปัญหาใหญ่เมื่อ **ลอเรน เบ็ตส์** เซ็นเตอร์ตัวหลักสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว ได้รับบาดเจ็บที่เท้าขวา ทำให้เธอไม่ได้ลงเล่นในเกมล่าสุดกับ **มิชิแกน สเตท** และยังไม่แน่ชัดว่าเธอจะกลับมาได้เมื่อไหร่
เบ็ตส์เป็นผู้เล่นสำคัญของทีม เธอทำคะแนนเฉลี่ย 19.5 แต้มต่อเกม และเก็บรีบาวด์ 9.9 ครั้งต่อเกม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ยูซีแอลเอต้องเล่นโดยไม่มีเธอ ก่อนหน้านี้เธอเคยพลาดลงสนามมาแล้วสองเกมในเดือนธันวาคมจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ขา
“เราเคยผ่านสถานการณ์แบบนี้มาก่อน” โคลสกล่าว “พวกเขาเคยเอาชนะทีมอันดับ 25 อย่าง **เครตัน** ได้โดยไม่มีลอเรนมาแล้ว พวกเขารู้ว่าต้องทำอย่างไร เรามีผู้เล่นที่สามารถก้าวขึ้นมาแทนที่ได้”
**ผู้เล่นคนอื่นก้าวขึ้นมารับผิดชอบ**
แม้จะไม่มีเบ็ตส์ แต่ยูซีแอลเอก็ยังสามารถเอาชนะมิชิแกน สเตทไปได้ **75-69** พวกเขาเก็บรีบาวด์ได้ 32 ครั้ง น้อยกว่าค่าเฉลี่ยปกติที่ทำได้ 44.5 ครั้งเมื่อมีเบ็ตส์อยู่ในสนาม
โคลสยอมรับว่าการขาดเบ็ตส์ส่งผลกระทบต่อเกมรับของทีม “สิ่งที่เราพลาดไปมากที่สุดคือเกมรับ เพราะลอเรนเป็นผู้เล่นที่ช่วยป้องกันใต้แป้นได้ดีมาก เราต้องใช้เวลานานกว่าจะปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์นี้ได้”
อย่างไรก็ตาม การไม่มีเบ็ตส์กลับเป็นโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่นๆ ได้ก้าวขึ้นมามีบทบาทมากขึ้น โดยเฉพาะ **ไทเมีย การ์ดิเนอร์** และ **จาไนอาห์ บาร์เกอร์** ที่โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในเกมนี้
การ์ดิเนอร์ทำแต้มจากม้านั่งสำรองได้ **18 คะแนน** และยิงสามแต้มลงไป **4 จาก 7 ครั้ง** ขณะที่บาร์เกอร์ลงเล่นนานที่สุดในฤดูกาลนี้ถึง **30 นาที** และทำ **ดับเบิล-ดับเบิลแรก** ในฐานะผู้เล่นยูซีแอลเอ ด้วย **18 คะแนน และ 12 รีบาวด์**
ก่อนเกม บาร์เกอร์ถูกเลือกให้เป็นผู้เล่นที่อยู่ใน “ฮอตซีท” ซึ่งเป็นธรรมเนียมของยูซีแอลเอในช่วงท้ายฤดูกาล โดยผู้เล่นที่ได้รับเลือกจะได้รับคำชมจากเพื่อนร่วมทีมเกี่ยวกับสิ่งที่เธอนำมาสู่ทีม โคลสกล่าวถึงบาร์เกอร์ว่า “สิ่งที่ทุกคนพูดถึงเธอก็คือ ‘การเติบโต’ เธอเลือกที่จะอยู่กับทีมเพื่อพัฒนาตัวเองและช่วยให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น”
**เส้นทางที่เหลือ และบททดสอบสำคัญ**
ยูซีแอลเอจะต้องเจอกับ **อิลลินอยส์ (21-5, 11-4)** ในวันพฤหัสบดีนี้ ซึ่งจะเป็นเกมที่สามติดต่อกันของพวกเขาที่ต้องเจอกับทีมที่ติดอันดับท็อป 25 อิลลินอยส์กำลังอยู่ในฟอร์มร้อนแรง ชนะมา **8 เกมติดต่อกัน** และเพิ่งเอาชนะ **เนบราสกา 77-68** แม้ว่าจะมีผู้เล่นเพียง **7 คน** ที่พร้อมลงสนามก็ตาม
หลังจากนั้น ยูซีแอลเอจะเดินทางไปเยือน **ไอโอวา (18-8, 8-7)** ซึ่งมีเวลาพักฟื้น **5 วันเต็ม** ก่อนเจอกับยูซีแอลเอ ไอโอวาเคยชนะติดต่อกัน **6 เกม** ก่อนจะแพ้ให้กับ **โอไฮโอ สเตท ในช่วงต่อเวลา** เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
หนึ่งในผู้เล่นที่ยูซีแอลเอต้องจับตามองคือ **ลูซี่ โอลเซ่น** การ์ดสูง **5 ฟุต 10 นิ้ว** ซึ่งกำลังฟอร์มแรง เธอทำไป **27 แต้ม** ในสองเกมล่าสุด และเคยระเบิดฟอร์มทำ **32 แต้มสูงสุดของฤดูกาลเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ กับเนบราสกา**
ยูซีแอลเอต้องเจอกับบททดสอบสำคัญทั้งสองเกมนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อรักษาโอกาสเป็นมือวางอันดับหนึ่ง แต่ยังเป็นการพิสูจน์ว่าพวกเขายังคงรักษามาตรฐานของทีมไว้ได้
“เรายังมีศักยภาพมากกว่านี้ ฉันคิดว่าเรายังรีบาวด์ได้ไม่เต็มศักยภาพ เรายังสามารถทำเกมรุกและป้องกันได้ดีกว่านี้” โคลสกล่าว “ฉันภูมิใจที่มีทีมที่สามารถสร้างโอกาสให้ตัวเองได้ และฉันหวังว่าพวกเขาจะพิสูจน์ตัวเองจนถึงวันสุดท้าย”
