ยูเอสซี โชว์ฟอร์มสุดแกร่ง! จูจู วัตกินส์ และ คิกิ อิเรียเฟน ระเบิดฟอร์มพาทีมคว้าชัยเหนือยูซีแอลเอ
ทีมบาสเกตบอลหญิง ยูเอสซี โทรจันส์ โชว์ฟอร์มสุดยอดอีกครั้ง หลังจากเอาชนะทีมอันดับ 2 อย่าง ยูซีแอลเอ บรูอินส์ ด้วยคะแนน 80-67 ในเกมการแข่งขันเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยสองดาวเด่นของทีม จูจู วัตกินส์ และ คิกิ อิเรียเฟน ต่างทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม พาทีมคว้าชัยชนะสำคัญ
อดีตผู้เล่น แอลเอ สปาร์คส์ และนักวิเคราะห์ของอีเอสพีเอ็น ชินี่ โอกูมิเก ถึงกับออกปากชื่นชมฝีมือของวัตกินส์อย่างมาก พร้อมยอมรับว่า อิเรียเฟน ก็ทำผลงานได้ดีไม่แพ้กัน
“ถ้าพูดกันตามตรง ยูเอสซี คือทีมสุดท้ายที่ฉันอยากเจอในทัวร์นาเมนต์ เพราะ จูจู วัตกินส์ สามารถเปิดโหมดทำแต้มแบบจัดเต็มได้ เธอทั้งตัวใหญ่ แข็งแกร่ง และที่สำคัญ ทีมยังได้รับผลงานยอดเยี่ยมจาก คิกิ อิเรียเฟน อีกด้วย” โอกูมิเก กล่าว “พวกเขาคือคู่หูเกมรุก-เกมรับที่ดีที่สุดในระดับดิวิชั่น 1”
วัตกินส์ และ อิเรียเฟน ช่วยกันทำแต้มรวมกันถึง 47 คะแนน โดยวัตกินส์ทำไปถึง 30 คะแนน สูงสุดในเกมนี้ พร้อมกับเก็บ 3 รีบาวด์ และทำ 5 แอสซิสต์ ส่วนอิเรียเฟนก็ไม่แพ้กัน ทำไป 17 คะแนน เก็บ 9 รีบาวด์ และจ่าย 2 แอสซิสต์ ซึ่งนี่เป็นเกมที่ 27 จาก 28 เกมของเธอในฤดูกาลนี้ที่สามารถทำแต้มได้เป็นเลขสองหลัก
โดยเฉพาะครึ่งแรก วัตกินส์โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่น ทำคนเดียว 23 คะแนน จาก 46 แต้มของยูเอสซี ทำให้ทีมขึ้นนำไปก่อน 46-32 ก่อนพักครึ่ง นอกจากนี้ เธอยังยิงสามแต้มลงไปถึง 4 ลูกจากทั้งหมด 6 ลูกของทีมในครึ่งแรกอีกด้วย
วัตกินส์ ดูเหมือนจะเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของยูซีแอลเอ เพราะนี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอทำแต้มเกิน 30 คะแนนในการเจอกับทีมนี้ และยังเป็นครั้งที่ 20 ในอาชีพของเธอที่สามารถทำแต้มระดับนี้ได้
ชัยชนะครั้งนี้ยังถือเป็นการคว้าชัยต่อทีมอันดับสูงอีกครั้งของยูเอสซี ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งที่แปดติดต่อกันกับทีมที่อยู่ในอันดับ และยังช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ฤดูกาลปกติของบิ๊กเท็นได้สำเร็จ
ที่สำคัญ นี่ยังเป็นชัยชนะครั้งแรกของยูเอสซี ในการเล่นเป็นทีมเยือนที่สนามของยูซีแอลเอ ตั้งแต่วันที่ 20 มกราคม 2019 และยังถือเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปี ที่ยูเอสซีสามารถเอาชนะยูซีแอลเอได้ทั้งสองเกมในฤดูกาลปกติ
หลังจากชัยชนะในเกมนี้ สถิติของยูเอสซีขยับขึ้นเป็น 27-2 โดยมีผลงานในเกมคอนเฟอเรนซ์อยู่ที่ 17-1 พร้อมรับตำแหน่งทีมวางอันดับหนึ่งในศึกบิ๊กเท็นทัวร์นาเมนต์ ซึ่งพวกเขาจะเริ่มต้นเส้นทางเพลย์ออฟด้วยการพบกับอินเดียนาโพลิส ในรอบก่อนรองชนะเลิศวันศุกร์นี้
