ดาเมียน ลิลลาร์ด การ์ดตัวเก่งของทีม Milwaukee Bucks ได้รับข่าวดีครั้งใหญ่ เมื่อเขาไม่ต้องใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดอีกต่อไป และได้รับอนุญาตให้กลับมาทำกิจกรรมบาสเกตบอลได้เต็มรูปแบบแล้ว นี่เป็นก้าวสำคัญในการฟื้นตัวจากอาการลิ่มเลือดดำลึก (Deep Vein Thrombosis หรือ DVT) ซึ่งทำให้เขาต้องพักการแข่งขันมานานกว่าหนึ่งเดือน
แม้ลิลลาร์ดยังไม่สามารถลงเล่นในเกมเพลย์ออฟนัดแรกได้ แต่ทีมยังมีความหวังว่าเขาจะกลับมาช่วยทีมได้ภายในซีรีส์นี้ Bucks อยู่ในอันดับ 5 ของสายตะวันออก และจะเปิดศึกเพลย์ออฟกับ Indiana Pacers ทีมอันดับ 4 ในวันเสาร์นี้
โค้ช Doc Rivers กล่าวถึงสถานการณ์นี้ว่า “นี่อาจเป็นอาการที่ถึงขั้นจบอาชีพได้เลย แต่มันคือของขวัญจากพระเจ้าที่เขายังมีโอกาสกลับมาเล่นให้เราในรอบเพลย์ออฟ”
ลิลลาร์ดลงเล่นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ก่อนที่ทีมจะแจ้งในสัปดาห์ถัดมาว่าเขามีอาการลิ่มเลือดในน่องขาขวา และต้องรับการรักษาด้วยยาต้านการแข็งตัวของเลือด
อาการลิ่มเลือดดำลึกคือภาวะที่เลือดจับตัวกันในหลอดเลือดดำ ทำให้การไหลเวียนของเลือดกลับสู่หัวใจเป็นไปอย่างผิดปกติ
Jon Horst ผู้จัดการทั่วไปของ Bucks กล่าวว่า “สุขภาพของลิลลาร์ดคือสิ่งสำคัญที่สุดของเรา เราขอบคุณทีมแพทย์ที่ตรวจพบและรักษาอาการนี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านโลหิตวิทยาระดับโลกจาก Mayo Clinic ที่ดูแลเขาตามมาตรฐานสูงสุดทุกขั้นตอน จนสามารถกลับมาเล่นได้อย่างปลอดภัย”
การกลับมาของลิลลาร์ดทำให้เขาสามารถเข้าร่วมฝึกซ้อมกับทีมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
“วันนี้เราไม่ได้ซ้อมแบบเล่นจริงมากนัก แต่เขาก็ร่วมซ้อมกับทีมตลอดตอนเช้า” โค้ชริเวอร์สกล่าว “ตอนนี้เราต้องดูสภาพร่างกายของเขาว่าพร้อมแค่ไหน ซึ่งอาจต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย”
นักบาสวัย 34 ปีรายนี้ จบฤดูกาลปกติด้วยอันดับ 10 ในการทำคะแนนเฉลี่ย (24.9 แต้มต่อเกม) และอันดับ 10 ในการแอสซิสต์ (7.1 ครั้งต่อเกม) พร้อมกับได้รับเลือกติดทีม All-Star เป็นครั้งที่ 9 ในอาชีพ
Milwaukee ชนะไป 10 จาก 14 เกมหลังสุดแม้ไม่มีลิลลาร์ด และตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในช่วงฟอร์มแรง ชนะมาแล้ว 8 เกมติดก่อนเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม ทีมยังเชื่อว่าการมีลิลลาร์ดอยู่ในสนามจะทำให้ทีมแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก
“เมื่อก่อนเราคิดว่าโอกาสเขากลับมาคือแทบไม่มีเลย แต่ตอนนี้สัญญาณดีขึ้นมากแล้วว่าเขาน่าจะได้เล่นในซีรีส์นี้” ริเวอร์สกล่าว พร้อมเสริมว่า “ผมหวังว่าเขาจะกลับมาได้ในซีรีส์นี้ แต่ก็ยังตอบไม่ได้แน่ชัด”
