ดาเมียน ลิลลาร์ด การ์ดตัวเก่งของทีมมิลวอกี บักส์ ได้รับข่าวดีเกี่ยวกับสุขภาพของเขาแล้ว หลังจากที่ต้องพักรักษาตัวจากภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำลึก (Deep Vein Thrombosis – DVT) ที่บริเวณน่องขาขวา ล่าสุดเขาได้หยุดใช้ยาละลายลิ่มเลือด และแพทย์ได้อนุญาตให้กลับมาทำกิจกรรมบาสเกตบอลได้เต็มรูปแบบอีกครั้ง ถือเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นตัวของเขาหลังจากหายไปนานกว่า 1 เดือน
แม้ว่าลิลลาร์ดยังจะไม่ได้ลงเล่นในเกมเพลย์ออฟนัดแรกของทีมแน่นอน แต่โค้ชด็อก ริเวอร์สของบักส์ก็เปิดเผยว่า สถานการณ์ของเขาดีขึ้นอย่างมาก และมีโอกาสสูงที่เขาจะได้กลับมาช่วยทีมในรอบเพลย์ออฟซีรีส์นี้
“มันเป็นอาการที่อาจถึงขั้นจบอาชีพได้เลย” ริเวอร์สกล่าว “แต่ว่าตอนนี้เรามีโอกาสที่จะได้เขากลับมาเล่นในรอบเพลย์ออฟ นี่คือของขวัญที่ดีที่สุดแล้ว”
ลิลลาร์ดลงเล่นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ก่อนที่ทีมจะออกมาประกาศว่าเขามีภาวะ DVT และต้องได้รับการรักษาด้วยยาละลายลิ่มเลือด ซึ่งเป็นภาวะที่เลือดจับตัวเป็นก้อนในหลอดเลือด และขัดขวางการไหลเวียนของเลือดกลับไปยังหัวใจ
“เราดีใจมากที่ดาเมียนกลับมาได้” จอน ฮอร์สต์ ผู้จัดการทั่วไปของทีมบักส์กล่าว “สุขภาพของเขาคือสิ่งสำคัญที่สุด ทีมแพทย์ของเราทำงานได้ยอดเยี่ยมในการวินิจฉัยและรักษาเขาตั้งแต่ระยะแรก และขอบคุณผู้เชี่ยวชาญจาก Mayo Clinic ที่ช่วยดูแลเขาอย่างใกล้ชิด”
การกลับมาของลิลลาร์ดทำให้เขาสามารถลงฝึกซ้อมร่วมกับทีมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แม้ยังไม่ได้ซ้อมเต็มรูปแบบ แต่ก็ถือว่าเป็นสัญญาณที่ดี
“วันนี้เราไม่ได้ซ้อมจริงจังมากนัก แต่เขาร่วมฝึกซ้อมตลอดทั้งเซสชั่น” โค้ชริเวอร์สกล่าว “ตอนนี้เราต้องดูแค่สภาพร่างกายว่าเขาพร้อมแค่ไหน ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก”
ลิลลาร์ด วัย 34 ปี ทำผลงานยอดเยี่ยมในฤดูกาลปกติ โดยทำแต้มเฉลี่ย 24.9 คะแนน และแอสซิสต์ 7.1 ครั้งต่อเกม ติดอันดับ 10 อันดับแรกของลีกทั้งสองด้าน และยังได้รับเลือกเป็นออลสตาร์ครั้งที่ 9 ในอาชีพ
แม้ว่าทีมบักส์จะเล่นได้ดีในช่วงที่ไม่มีเขา โดยชนะ 10 จาก 14 เกมสุดท้าย และกำลังอยู่ในช่วงชนะต่อเนื่อง 8 เกม แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าทีมแข็งแกร่งกว่ามากเมื่อมีลิลลาร์ดอยู่ในสนาม
“จากที่เคยคิดว่าโอกาสจะได้เห็นเขาเล่นอีกในฤดูกาลนี้มีแค่ 1% ตอนนี้เรามีความหวังมากขึ้นเยอะ” ริเวอร์สกล่าว “ผมหวังว่าเขาจะได้ลงเล่นในซีรีส์นี้ แต่ตอนนี้ยังบอกไม่ได้แน่ชัด”
