ศึกบาสเกตบอลสุดมันส์ที่ TD Garden ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เรียกเสียงเชียร์จากแฟนๆ ได้อย่างล้นหลาม เมื่อทีมบอสตัน เซลติกส์ เปิดบ้านรับการมาเยือนของ นิวยอร์ก นิกส์ เป็นครั้งที่สองของฤดูกาลนี้ โดยนิกส์หวังจะล้างแค้นจากความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในเกมเปิดฤดูกาล แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องผิดหวังอีกครั้ง
เซลติกส์โชว์ฟอร์มร้อนแรงตั้งแต่ต้นเกม จนจบครึ่งแรกด้วยคะแนนนำ 64-43 นิกส์แทบไม่มีโอกาสไล่ตาม ไม่ว่าจะเป็นเกมรุกหรือเกมรับ คริสแตปส์ พอร์ซินกิส เจาะแนวรับของนิกส์ได้อย่างง่ายดาย ขณะที่แนวรับของเซลติกส์ก็ดุดันสุดๆ
แต่หนึ่งในผู้เล่นที่ทำผลงานเงียบๆ แต่มีบทบาทสำคัญคือ ลุค คอร์เน็ต ซึ่งตลอดฤดูกาลนี้ เขาเป็นฟันเฟืองสำคัญของเซลติกส์ แม้จะไม่ได้รับความสนใจมากนัก
ในควอเตอร์ที่สอง คอร์เน็ตคว้ารีบาวด์เกมรุกได้ถึงสองครั้ง และเปลี่ยนเป็นแต้มให้ทีม เขาทำงานหนักในจุดเล็กๆ ที่อาจไม่สะท้อนในสถิติการแข่งขัน
เมื่อจบครึ่งแรก โค้ช โจ มาซซูลลา เดินออกมาที่กลางสนาม ตะโกนบางอย่างให้คอร์เน็ต ก่อนจะตบมือไฮไฟว์ด้วยความดีใจ เห็นได้ชัดว่าเขาประทับใจกับผลงานของลูกทีมคนนี้
ไม่เพียงแค่เกมรุกที่โดดเด่น คอร์เน็ตยังเป็นกำแพงเหล็กในเกมรับอีกด้วย เขาสามารถป้องกันใต้แป้นได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับ คาร์ล-แอนโทนี่ ทาวน์ส หรือช่วยป้องกัน จอช ฮาร์ท
นี่ไม่ใช่แค่ฟอร์มการเล่นดีเพียงครั้งเดียว เพราะตลอดฤดูกาล คอร์เน็ตช่วยทีมมาโดยตลอด โดยเฉพาะในเกมที่เซลติกส์บุกไปถล่มนิกส์ 131-104 ที่เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น ซึ่งเป็นอีกหนึ่งแมตช์ที่เขาโชว์ฟอร์มโดดเด่น
อัล ฮอร์ฟอร์ด เคยกล่าวไว้เมื่อต้นเดือนว่า “ลุค คอร์เน็ต เป็นผู้เล่นคนสำคัญของเรา” และมันก็เป็นความจริง
คอร์เน็ตทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเป็นตัวอันตรายในเกมรุก เก็บรีบาวด์ได้ดี ยิงแม่น และป้องกันใต้แป้นได้แข็งแกร่ง นอกจากนี้ ยังช่วยให้เซลติกส์สามารถใช้แผนการเล่นแบบสองตัวใหญ่ (Double-big Lineup) ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ความสามารถรอบด้านของคอร์เน็ต ทำให้โจ มาซซูลลา มีตัวเลือกในการจัดทีมมากขึ้น ไม่ใช่แค่เรื่องการป้องกันและทำแต้มเท่านั้น แต่เขายังเป็นตัวทำเกมที่ดี โดยเฉพาะการประสานงานกับ เจย์สัน เททัม และ เพย์ตัน พริทชาร์ด ที่ได้ผลลัพธ์ยอดเยี่ยม
ฤดูกาลนี้ คอร์เน็ตทำผลงานสุดยอดให้กับเซลติกส์ และในเกมกับนิวยอร์ก นิกส์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขาก็พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งว่าเป็นผู้เล่นที่ทีมขาดไม่ได้
