โค้ชระดับตำนานของทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส, เกร็กก์ โพโพวิช อาจจะไม่ได้กลับมาคุมทีมในฤดูกาลนี้หลังจากมีอาการเส้นเลือดในสมองตีบเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ซึ่งอนาคตของเขาใน NBA ยังคงไม่แน่นอน ตามรายงานจากแหล่งข่าวในลีก
โพโพวิช ซึ่งเป็นโค้ชที่ชนะเกมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NBA ไม่ได้ปรากฏตัวข้างสนามตั้งแต่วันที่ 2 พฤศจิกายน หลังจากเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวในสนามเหย้าของสเปอร์สที่ Frost Bank Center ตอนนั้นทีมประกาศว่าเขากำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูร่างกายและคาดว่าจะหายดี
แม้ว่าในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว โพโพวิชเคยแสดงความตั้งใจที่จะกลับมาคุมทีมอีกครั้ง โดยกล่าวติดตลกว่า “ไม่มีใครตื่นเต้นกับการกลับมาของผมมากไปกว่าทีมแพทย์ที่ดูแลการฟื้นฟูของผม พวกเขาได้เรียนรู้เร็วมากว่าผมนั้นฝึกยากกว่าที่คิด”
ในช่วงที่โพโพวิชไม่สามารถคุมทีมได้ มิตช์ จอห์นสัน ผู้ช่วยโค้ชของสเปอร์ส ถูกแต่งตั้งให้เป็นโค้ชชั่วคราว และภายใต้การนำของเขา ทีมสามารถทำสถิติชนะ 22 เกม แพ้ 27 เกม
ปัจจุบัน โพโพวิชเป็นโค้ชที่อายุมากที่สุดใน NBA โดยมีอายุ 76 ปี และกำลังอยู่ในฤดูกาลที่ 29 กับทีม ตั้งแต่รับตำแหน่งเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ปี 1996 ตลอดเส้นทางการคุมทีม เขาทำสถิติชนะเกมในฤดูกาลปกติถึง 1,390 ครั้ง ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดของ NBA นอกจากนี้ เขายังพาทีมชนะเกมเพลย์ออฟถึง 170 เกม คว้าแชมป์ NBA ได้ 5 สมัย และได้รับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมแห่งปีถึง 3 ครั้ง ซึ่งมีเพียง ดอน เนลสัน และ แพท ไรลีย์ เท่านั้นที่เคยทำได้เช่นกัน
ข่าวนี้ออกมาไม่นานหลังจากที่ทีมประกาศว่า วิคเตอร์ เวมบานยามา ดาวรุ่งของทีม จะหมดสิทธิ์ลงเล่นในฤดูกาลที่เหลือ เนื่องจากอาการบาดเจ็บบริเวณไหล่ขวา แพทย์วินิจฉัยว่าเขามีภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำลึก
เวมบานยามา ซึ่งอายุเพียง 21 ปี กำลังมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมและเพิ่งได้รับเลือกเป็นออล-สตาร์ครั้งแรกในชีวิต โดยเขาทำคะแนนเฉลี่ย 24.3 แต้ม เก็บรีบาวด์ 11 ครั้ง และทำแอสซิสต์ 3.7 ครั้งต่อเกมในฤดูกาล 2024-25
ก่อนหน้านี้ เขาถือเป็นตัวเต็งในการคว้ารางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมแห่งปี ด้วยสถิติการบล็อก 3.8 ครั้ง และขโมยบอล 1.1 ครั้งต่อเกม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่สามารถลงเล่นครบ 65 เกมตามเกณฑ์ที่กำหนด ทำให้เขาหมดสิทธิ์ได้รับรางวัลดังกล่าว
