เมื่อเวลา 18:30 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ในวันพฤหัสบดี คณะกรรมการคัดเลือกของการแข่งขัน NCAA ได้เปิดเผยอันดับ 16 ทีมชั้นนำครั้งสุดท้ายของปีนี้
การจัดอันดับนี้มีความสำคัญเพราะช่วยให้เราเข้าใจว่าคณะกรรมการมองทีมไหนเป็นทีมที่ดีที่สุดในประเทศ ในฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน รายการนี้เป็นเหมือนแสงสว่างที่ให้ความชัดเจน
แต่ไม่นานหลังจากการประกาศ มีถึง 4 ทีมจาก 12 อันดับแรกที่พ่ายแพ้ในคืนนั้น
### เซอร์ไพรส์ใหญ่: เซาท์แคโรไลนา หลุดจากอันดับ 1
หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจคือ เซาท์แคโรไลนา ตกไปอยู่ในฐานะทีมวางอันดับ 2 ทั้งที่พวกเขาเป็นทีมอันดับ 5 โดยรวม
เซาท์แคโรไลนาเคยเป็นทีมอันดับ 1 ในการแข่งขัน NCAA ติดต่อกัน 4 ปี และ 8 จาก 10 ปีหลังสุด พวกเขามีชัยชนะมากที่สุดในเกมระดับ Quad-1 (11 เกม) เท่ากับเท็กซัส แต่ผลพ่ายแพ้ต่อ UConn อย่างหนักดูเหมือนจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาถูกจัดอันดับต่ำกว่า USC และ นอเทรอดาม
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ นอเทรอดาม พ่ายแพ้ให้กับ ฟลอริดาสเตต คาดว่า เซาท์แคโรไลนา อาจกลับมาเป็นทีมวางอันดับ 1 อีกครั้ง ซึ่ง USC ก็น่าจะดีใจที่สามารถสร้างระยะห่างจาก นอเทรอดาม ได้ เพราะพวกเขาแพ้ให้กับ ไอริช ไปก่อนหน้านี้ในฤดูกาล
### ใครยังมีโอกาสได้อันดับ 1?
ณ จุดนี้ ดูเหมือน UCLA และ เท็กซัส จะมีโอกาสมากที่สุดในการเป็นทีมวางอันดับ 1 อย่างแน่นอน
แต่ UConn อาจยังมีโอกาสเข้ามาแย่งหนึ่งในสองตำแหน่งที่เหลือ พวกเขาได้รับการจัดอันดับที่ 6 และอยู่เหนือ LSU แม้กระทั่งก่อนที่ LSU จะพ่ายแพ้ต่อ อลาบามา ในช่วงต่อเวลา
หาก UConn ต้องการขึ้นไปอยู่ในอันดับ 1 พวกเขาต้องชนะการแข่งขัน บิ๊กอีสต์ ทัวร์นาเมนต์ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะชนะ มันก็ยังไม่แน่นอน
ถ้า UCLA และ เท็กซัส ชนะการแข่งขันของแต่ละสาย นั่นหมายความว่า USC และ เซาท์แคโรไลนา จะต้องแพ้อย่างน้อยหนึ่งเกม ซึ่งอาจทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปได้
### การแข่งขันกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย
ขณะนี้ทุกสายการแข่งขันกำลังจะจบฤดูกาลปกติสุดสัปดาห์นี้ หมายความว่าเรากำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายก่อนถึง Selection Sunday ซึ่งเป็นวันที่จะมีการประกาศทีมที่เข้าสู่ NCAA Tournament
หากต้องการเป็นทีมวางอันดับ 1 หรือ ต้องการสิทธิ์เป็นเจ้าภาพเกมแรก ๆ ตอนนี้เป็นเวลาสำคัญที่สุดแล้ว ทุกทีมต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะได้เข้าไปเล่นในทัวร์นาเมนต์
### ทีมอันดับ 1 ในปัจจุบัน
**UCLA (27-1, 16-1 บิ๊กเท็น)**
– UCLA มีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นทีมวางอันดับ 1 พวกเขาสามารถยืนยันตำแหน่งของตัวเองได้อย่างเป็นทางการหากสามารถเอาชนะ USC ได้ในวันเสาร์นี้
– พวกเขามีสถิติชนะรวดในบ้าน 10 เกมติดต่อกันกับทีมที่ติดอันดับ ตั้งแต่ปี 2023 รวมถึงการชนะ เซาท์แคโรไลนา ถึง 15 แต้มเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
**เท็กซัส (28-2, 14-1 SEC)**
– เท็กซัส เป็นหนึ่งในสองทีมที่ยังมีสถิติชนะรวดมากกว่า 6 เกม โดยพวกเขาชนะติดต่อกันมาแล้ว 12 เกม
– หากพวกเขาชนะ ฟลอริดา ในวันอาทิตย์ พวกเขาจะได้รับสิทธิ์เป็นทีมวางอันดับ 1 ติดต่อกันเป็นปีที่สอง
**USC (25-2, 16-1 บิ๊กเท็น)**
– มีเพียงสี่ทีมในประเทศที่มีชัยชนะ Quad-1 อย่างน้อย 9 เกม และทั้งหมดคือทีมวางอันดับ 1 ในขณะนี้
– แม้ว่าพวกเขาจะแพ้ UCLA ก็ยังมีโอกาสรักษาตำแหน่งอันดับ 1 เอาไว้ได้ แต่จะต้องเผชิญแรงกดดันมากขึ้นใน บิ๊กเท็น ทัวร์นาเมนต์
**เซาท์แคโรไลนา (26-3, 14-1 SEC)**
– แม้ว่าจะแพ้ถึงสามเกม แต่พวกเขามีสถิติชนะคู่แข่งใน NET Top 20 มากถึง 9 เกม ซึ่งสูงกว่าทีมอื่น ๆ
– โอกาสที่พวกเขาจะได้อันดับ 1 อาจขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสามารถคว้าแชมป์ SEC Tournament ได้หรือไม่
### ทีมวางอันดับ 2
**นอเทรอดาม (24-4, 15-2 ACC)**
– ฤดูกาลที่แล้วพวกเขาชนะรวด 5 เกมติดต่อกันก่อนเข้าสู่ Selection Sunday โดยเอาชนะทีม Top 25 ทั้งหมด
– พวกเขาต้องรีบกลับมาเข้าฟอร์ม หลังจากแพ้สองเกมติด โดยเริ่มต้นจากเกมสำคัญกับ ลุยส์วิลล์
**UConn (27-3, 17-0 บิ๊กอีสต์)**
– พวกเขาคว้าแชมป์ฤดูกาลปกติของบิ๊กอีสต์ เป็นปีที่ 12 ติดต่อกัน หลังเอาชนะ Creighton ไปแบบขาดลอย
– มีสถิติชนะทุกเกมในบิ๊กอีสต์ ด้วยค่าเฉลี่ยชนะขาดถึง 34.1 แต้มต่อเกม
**LSU (27-3, 12-3 SEC)**
– พวกเขาพ่ายแพ้ต่อ อลาบามา ในช่วงต่อเวลา โดย ฟลอเจ จอห์นสัน ทำแต้มต่ำสุดของฤดูกาล (6 แต้ม)
– แม้จะแพ้ แต่ LSU ยังคงรักษาตำแหน่งในกลุ่มทีมวางอันดับ 2 ได้อย่างมั่นคง
**NC State (23-5, 15-2 ACC)**
– เพิ่งเอาชนะ นอเทรอดาม ในเกมสุดมันส์ช่วงต่อเวลาพิเศษสองครั้ง
– มีโอกาสสูงในการคว้าอันดับหนึ่งของ ACC Tournament หากสามารถเอาชนะ SMU ได้
### สรุป
การแข่งขัน NCAA Tournament กำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย ทุกทีมต้องทำผลงานให้ดีที่สุดเพื่อรักษาหรือเพิ่มโอกาสในการเข้าสู่รอบลึก ๆ ของการแข่งขัน การแข่งขันในช่วงสุดสัปดาห์นี้จะเป็นตัวตัดสินว่าทีมไหนจะได้เปรียบก่อนเข้าสู่ March Madness
