นิวยอร์ก นิกส์ มีจอมทัพที่ไว้ใจได้ในช่วงเวลาสำคัญ และไม่มีใครทำได้ดีไปกว่า เจเลน บรันสัน อีกแล้ว คืนวันพุธที่ผ่านมา เขาแสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นและความสามารถในการทำแต้มในช่วงเวลาชี้ขาด เมื่อเขาทำ 9 คะแนนรวดเพียงคนเดียว ช่วยให้นิกส์คว้าชัยชนะเหนือฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส หลังจากที่พวกเขาถูกไล่ตีเสมอมาอย่างหนัก
มิคาล บริดเจส เพื่อนร่วมทีมของบรันสันกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่เขาทำเป็นประจำ เขาสามารถทำแต้มได้ตลอด โดยเฉพาะในควอเตอร์ที่สี่ และช่วยให้เราชนะเกม”
ผลงานของบรันสันในช่วงท้ายเกมทำให้เขามีโอกาสสูงที่จะคว้ารางวัล “ผู้เล่นที่เด็ดขาดที่สุดแห่งปี” ของ NBA ฤดูกาลนี้ เขาอยู่ในอันดับสามของลีกในด้านคะแนนช่วงเวลาสำคัญ (Clutch Points) โดยทำไปแล้ว 115 คะแนน เป็นรองเพียง เทร ยัง (140 คะแนน) และ ไทรีส แมกซี (117 คะแนน) ขณะที่นิวยอร์ก นิกส์ มีสถิติชนะ 14 แพ้ 7 ในเกมที่เข้าสู่สถานการณ์ตึงเครียดในฤดูกาลนี้
เว็บไซต์เดิมพัน BetMGM จัดอันดับให้บรันสันมีโอกาสคว้ารางวัลเป็นอันดับสอง ด้วยอัตราต่อรอง +250 เป็นรองเพียง นิโคลา โยคิช จากเดนเวอร์ นักเก็ตส์ ซึ่งมีอัตราต่อรอง +175 บรันสันไม่ได้เป็นเพียงผู้เล่นเกมรุกที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเป็นนักกีฬาที่สามารถพาทีมผ่านช่วงเวลาสำคัญได้อย่างแท้จริง
หากมองย้อนกลับไปถึงรอบเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว บรันสันก็เคยแสดงให้เห็นถึงความกล้าแกร่งภายใต้ความกดดันมาแล้ว เขาไม่เคยหวั่นไหวต่อสถานการณ์ตึงเครียด และดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อช่วงเวลาสำคัญโดยเฉพาะ ในรอบเพลย์ออฟปีก่อน เขาทำแต้มทะลุ 40 คะแนนขึ้นไปติดต่อกันถึง 4 เกม ซึ่งหลายเกมตัดสินกันในวินาทีสุดท้าย
รางวัลนี้เพิ่งมีการมอบให้เพียงสองฤดูกาล โดย เดอ’อารอน ฟ็อกซ์ คว้ารางวัลไปในปี 2023 และ สตีเฟน เคอร์รี ได้รับรางวัลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว บรันสันแสดงให้เห็นถึงความสามารถนี้ตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับนิวยอร์ก นิกส์ และปีนี้อาจเป็นปีที่เขาได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง
