บอสตัน เซลติกส์ เปิดบ้านต้อนรับ นิวยอร์ก นิกส์ ที่สนาม TD Garden ในวันอาทิตย์ สำหรับการพบกันครั้งที่สามของฤดูกาลนี้ และผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม—เซลติกส์เหนือกว่าทุกด้าน
เมื่อนิกส์มาเยือนบอสตันครั้งล่าสุด มันเป็นเกมเปิดฤดูกาล และเซลติกส์ก็เอาชนะไปอย่างขาดลอย จากนั้นไม่กี่เกมก่อนช่วงพักออลสตาร์ ทั้งสองทีมพบกันอีกครั้งที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน และเซลติกส์ก็ถล่มพวกเขาอีกครั้ง
นิกส์ยังหาทางเอาชนะเซลติกส์ไม่ได้เลย ทุกครั้งที่สองทีมนี้เจอกัน ผลออกมาเหมือนเดิม—เซลติกส์แข็งแกร่งเกินไป และเกมจบลงด้วยชัยชนะขาดลอยของพวกเขา
เกมเมื่อวันอาทิตย์ใช้เวลาเพียง 7 นาทีเท่านั้นเพื่อพิสูจน์ว่ามันจะเป็นอีกคืนที่ยากลำบากของนิกส์
ในช่วง 5 นาทีสุดท้ายของควอเตอร์แรก จอช ฮาร์ท ได้บอลที่มุมสนามโดยมี ลุค คอร์เน็ต คอยประกบ ฮาร์ทเลี้ยงบอลเข้าไป ก้าวถอยหลัง แล้วยิงสามแต้ม
แต่แนวรับของเซลติกส์แข็งแกร่งมาก จนนิกส์ต้องพึ่งช็อตที่ไม่ใช่ทางถนัดของฮาร์ท ซึ่งเป็นตัวบ่งบอกว่าช่องว่างระหว่างสองทีมนี้ใหญ่แค่ไหน
ฮาร์ทไม่ใช่มือยิงสามแต้มที่ดีมาตลอด แม้ว่าเขาจะเคยทำได้ดีเป็นบางช่วง เช่น ในรอบเพลย์ออฟปีที่แล้ว แต่เซลติกส์รู้ดีว่าเขาไม่ใช่ตัวเลือกที่ไว้ใจได้จากระยะไกล
พวกเขายอมให้ฮาร์ทยิงแบบนั้น เพราะรู้ว่านี่คือแผนการป้องกันที่ได้ผล และนิกส์ก็ตกหลุมพรางของพวกเขา การยิงสามแต้มแบบถอยหลังของฮาร์ทที่พลาดไปเป็นหลักฐานชัดเจนว่าแนวรับของเซลติกส์เล่นงานนิกส์ได้อยู่หมัด
แทนที่จะใช้ คริสแตปส์ พอร์ซินกิส, อัล ฮอร์ฟอร์ด หรือ คอร์เน็ต ไปประกบ คาร์ล-แอนโทนี่ ทาวน์ส เซลติกส์เลือกใช้ เจย์สัน เททั่ม, จรู ฮอลิเดย์ หรือฟอร์เวิร์ดตัวอื่นๆ มาประกบแทน
สิ่งนี้ทำให้ คอร์เน็ต และ พอร์ซินกิส สามารถช่วยป้องกันในโซนใต้แป้นได้ดีขึ้น ทำให้การเจาะเข้าทำคะแนนของนิกส์ยากขึ้นไปอีก และปัญหาหลักของนิวยอร์กคือ พวกเขามีนักยิงที่ไม่แน่นอนอย่าง ฮาร์ท และ เพรเชียส อาชิอูวา ซึ่งทำให้เกมรุกสะดุด
กลยุทธ์นี้ไม่ได้ใช้กับแค่นิกส์เท่านั้น เซลติกส์ยังใช้มันกับทีมอื่นๆ ที่มีเซ็นเตอร์ระดับท็อปของลีก เช่นในเกมแรกหลังพักออลสตาร์ พวกเขาใช้ จรู ฮอลิเดย์ และ เจย์เลน บราวน์ เป็นตัวประกบ โจเอล เอ็มบีด ทำให้ ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส ต้องเจอกับปัญหาใหญ่ในการทำเกมรุก
เมื่อเห็นว่านิกส์ยังคงเจอปัญหาหนักในการรับมือกับเกมรับของเซลติกส์ มันชัดเจนว่าช่องว่างระหว่างสองทีมนี้ใหญ่แค่ไหน ฤดูกาลนี้ เซลติกส์อยู่ในระดับที่สูงกว่าอย่างชัดเจน และดูเหมือนว่านิกส์จะยังไม่สามารถท้าทายพวกเขาได้เลย
