บอสตัน เซลติกส์ เข้าสู่ช่วงพักเบรกออลสตาร์ด้วยฟอร์มร้อนแรง ขณะที่ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส กำลังเผชิญกับช่วงเวลายากลำบาก
เซลติกส์ชนะ 7 จาก 8 เกมล่าสุด ในขณะที่ 76เซอร์ส แพ้ไปถึง 7 จาก 8 เกม ก่อนที่ทั้งสองทีมจะพบกันอีกครั้งในวันพฤหัสบดีนี้ที่ฟิลาเดลเฟีย
หนึ่งในชัยชนะที่น่าจดจำของบอสตันคือเกมเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ที่พวกเขาแซงกลับมาเอาชนะ 76เซอร์ส 118-110 หลังจากโดนนำไปถึง 26 แต้มในช่วงปลายควอเตอร์สาม
“ผมบอกลูกทีมว่า ใน NBA คุณจะมีไม่กี่โอกาสที่ทำให้เห็นว่าทีมของคุณสามารถทำสิ่งพิเศษได้ และเกมนั้นพวกเขาก็ทำได้” โค้ชโจ มาซซูลลาของเซลติกส์กล่าว
ทางฝั่ง 76เซอร์ส กลับรู้สึกผิดหวังอย่างมากหลังจากเกมนั้น
“คืนนี้มันรับไม่ได้เลย” ริคกี้ เคาน์ซิล IV ฟอร์เวิร์ดของทีมกล่าว “เรานำถึง 26 แต้มแต่กลับแพ้ มันไม่สำคัญว่าเราเจอใคร เราสู้เต็มที่ แต่เราเหนื่อยกับการต้องสู้แล้ว เราต้องเปลี่ยนการต่อสู้นี้ให้เป็นชัยชนะให้ได้”
เกมดังกล่าวยังเป็นการล้างแค้นของเซลติกส์ หลังจากที่เคยแพ้ให้กับฟิลาเดลเฟียในวันคริสต์มาส นี่เป็นการเจอกันครั้งที่สามของทั้งสองทีมในฤดูกาลนี้ โดยพวกเขาจะพบกันอีกครั้งที่บอสตันในวันที่ 6 มีนาคม
ในขณะเดียวกัน 76เซอร์ส ต้องการหยุดสถิติอันเลวร้าย หลังจากแพ้ติดต่อกัน 5 เกมก่อนช่วงพักเบรก
พวกเขาเพิ่งแพ้ให้กับ บรู๊กลิน เน็ตส์ 100-96 ในเกมล่าสุดเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ แม้ว่าทั้ง เคลลี่ อูเบร จูเนียร์ และผู้เล่นใหม่อย่าง เควนติน ไกรมส์ จะทำคนละ 30 แต้ม แต่ พอล จอร์จ กลับทำได้เพียง 2 แต้มจากการยิง 7 ครั้ง
“พวกเขาไล่ประกบผมหมดทุกทาง” จอร์จกล่าว ซึ่งฤดูกาลนี้เขาทำแต้มเฉลี่ยเพียง 16.1 แต้ม ลดลงจากช่วงพีคของเขา “พวกเราหาจังหวะยิงได้ดีนะ แต่เราทำแต้มไม่พอ”
โจเอล เอ็มบีด (เจ็บเข่า) ไม่ได้ลงเล่นในเกมนั้น และโดยรวมแล้วเขาลงสนามไปเพียง 17 เกมในฤดูกาลนี้ อย่างไรก็ตาม เอ็มบีด กลับมาซ้อมเต็มรูปแบบเมื่อวันอังคาร
“ดูดีเลยวันนี้” โค้ช นิค เนิร์ส กล่าวถึงเอ็มบีด “ทุกคนดูสดชื่นหลังจากได้พัก”
ไทรีส แม็กซีย์ (เจ็บเข่า) ก็กลับมาซ้อมเช่นกัน ซึ่งฟิลาเดลเฟียต้องการผู้เล่นทุกคนพร้อมเต็มที่เพื่อรับมือกับเซลติกส์
ทางฝั่งบอสตัน เจย์สัน เททั่ม จบครึ่งแรกของฤดูกาลด้วยฟอร์มสุดยอด ทำไป 32 แต้ม 14 รีบาวด์ ช่วยให้ทีมชนะ ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส 116-103 เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ โดยเขามีค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 27.0 แต้มต่อเกม ส่วน เจย์เลน บราวน์ ทำได้ 22.9 แต้มต่อเกม
นอกจากนี้ คริสแทปส์ พอร์ซินกิส ยังโชว์ฟอร์มเยี่ยมในเกมกับสเปอร์ส ทำไป 29 แต้มจากการยิง 10 ใน 16 ครั้ง
“ผมคิดว่าโชคเริ่มเข้าข้างเราแล้ว และนั่นแหละคือสิ่งสำคัญ” พอร์ซินกิสกล่าว “เราต้องรักษาฟอร์มแบบนี้ไว้ และอย่างที่ผมเคยพูด เราจะพีคในช่วงเวลาที่เหมาะสม และเราจะเป็นทีมที่ดูเหมือนจะคว้าแชมป์อีกครั้ง”
