อินเดียนา เพเซอร์ส กำลังเผชิญปัญหาขาดแคลนผู้เล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์ เนื่องจาก ไมลส์ เทอร์เนอร์ ต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บที่คอ เขาพลาดลงสนามไป 4 จาก 6 เกมล่าสุดของทีม
แม้ว่าอาการบาดเจ็บที่คอของเขาจะเกิดขึ้นจากเกมที่พบกับ แอลเอ คลิปเปอร์ส แต่เขายังพลาดอีกหนึ่งเกมเพราะอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าเช่นกัน ซึ่งทำให้เพเซอร์สจำเป็นต้องหาใครสักคนมาเสริมทัพในตำแหน่งเซ็นเตอร์
ในตอนแรก เพเซอร์ส ตั้งใจจะเซ็นสัญญากับ อเล็กซ์ เลน จากตลาดซื้อ-ขายผู้เล่นที่ถูกปล่อยตัว แต่สุดท้าย เลน เลือกย้ายไป แอลเอ เลเกอร์ส ทำให้ อินเดียนา ต้องเปลี่ยนแผนและตัดสินใจดึง จาลิล โอกาฟอร์ ขึ้นมาจากทีม ฟอร์ต เวย์น แมด แอนท์ส เพื่อช่วยทีม
โอกาฟอร์ ได้ลงเล่นในเกม NBA เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021 โดยเขาถูกส่งลงสนามในช่วงท้ายเกมที่เพเซอร์สแพ้เลเกอร์สแบบขาดลอย
โค้ช ริค คาร์ไลล์ อธิบายถึงเหตุผลที่ทีมเลือกเซ็นสัญญากับ โอกาฟอร์ โดยกล่าวว่า “เขารีบาวด์ได้ดี เป็นผู้เล่นที่สามารถทำคะแนนและจบสกอร์ได้ นี่เป็นโอกาสดีสำหรับเขา เราต้องการดูแลนักกีฬาของเราเอง แม้จะมีตัวเลือกอื่น ๆ แต่เราตัดสินใจเลือกคนที่อยู่กับทีม G-League ของเราตลอดทั้งฤดูกาล”
เพเซอร์สรู้สึกมั่นใจในการนำ โอกาฟอร์ ขึ้นมา เพราะเขาเล่นอยู่กับ ฟอร์ต เวย์น มาระยะหนึ่งแล้ว และเขาจะยังคงอยู่กับทีมหลังจบช่วงพักเบรกออล-สตาร์
อินเดียนาหวังว่า เทอร์เนอร์ จะกลับมาลงสนามได้ทันทีหลังจากจบช่วงเบรก ดังนั้น โอกาฟอร์ อาจไม่ได้รับโอกาสลงเล่นมากนัก เว้นเสียแต่ว่าจะมีเกมที่ทีมตามหลังหรือขึ้นนำขาดลอย
โอกาฟอร์ ทำงานหนักเพื่อกลับมาเล่นใน NBA หลังจากที่เคยประสบปัญหาเรื่องฟอร์มการเล่นในอดีต ตอนนี้เขามีโอกาสอีกครั้ง และตั้งใจจะทำให้ดีที่สุดเพื่อพิสูจน์ตัวเอง
ขณะเล่นให้กับ ฟอร์ต เวย์น แมด แอนท์ส ฤดูกาลนี้ เขาทำเฉลี่ย 18.6 แต้ม 6.1 รีบาวด์ และ 3.1 แอสซิสต์ต่อเกม
