ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ทำให้วงการบาสเกตบอลต้องตะลึงด้วยการปิดดีลคว้าตัว ลูก้า ดอนชิช ซูเปอร์สตาร์วัย 25 ปี จาก ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในดีลที่ช็อกที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เพราะดัลลัสเลือกที่จะปล่อยผู้เล่นระดับออล-NBA 5 สมัยออกไปทั้งที่เขายังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือการเก็บเรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดก่อนจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ
ยูทาห์ แจ๊ซ เป็นทีมที่สามที่เข้ามาเกี่ยวข้องในดีลนี้ โดยพวกเขาได้รับ เจเลน ฮูด-ชิฟิโน และสิทธิ์ดราฟต์รอบสองอีกสองครั้งแบบแทบไม่ต้องเสียอะไรเลย อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของแจ๊ซก็ยังไม่รู้รายละเอียดของดีลจนกระทั่งก่อนประกาศอย่างเป็นทางการเพียงไม่กี่ชั่วโมง
เมื่อเลเกอร์สเดินทางมาเยือนแจ๊ซในการแข่งขันล่าสุด จัสติน แซนิก ผู้จัดการทั่วไปของแจ๊ซ ได้ออกมาพูดถึงดีลนี้และความรู้สึกของเขาเมื่อได้ทราบรายละเอียดของการเทรด
“แน่นอนว่ามันเป็นดีลที่น่าทึ่ง แม้แต่ ร็อบ เพลินก้า ผู้บริหารของเลเกอร์สยังบอกว่าเป็นเหมือนของขวัญ และผมคิดว่าหลายคนในวงการก็คงรู้สึกแบบเดียวกัน แต่ดัลลัสคงมีเหตุผลของตัวเอง พวกเขาต้องการเสริมเกมรับและได้ผู้เล่นระดับท็อป 15 เข้ามาแทน ซึ่งพวกเขาคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทีม ด้วยกฎใหม่เกี่ยวกับเพดานค่าเหนื่อย ทำให้ดีลใหญ่ ๆ หลายดีลต้องมีทีมที่สามหรือสี่เข้ามาเกี่ยวข้อง เราเองก็มีโอกาสได้เข้าร่วมดีลนี้และได้รับผลประโยชน์โดยไม่ต้องเสียอะไรเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมสำหรับแจ๊ซ”
เมื่อถูกถามว่านี่คือการเทรดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบ 25 ปีหรือไม่ แซนิกตอบว่าอาจจะยิ่งใหญ่กว่านั้น
“ผมพยายามคิดย้อนกลับไปว่าเคยมีผู้เล่นระดับนี้ถูกเทรดในวัย 25 ปีมาก่อนหรือไม่ โดยเฉพาะผู้เล่นที่มีชื่อเสียงระดับโลกแบบนี้ นี่ไม่ใช่แค่หนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดใน NBA แต่เป็นนักกีฬาที่มีอิทธิพลในระดับนานาชาติ”
ความรู้สึกของแซนิกสะท้อนให้เห็นถึงเสียงตอบรับจากทั่วทั้งลีก ไม่ว่าจะเป็นแฟน ๆ ผู้บริหาร หรือแม้แต่นักกีฬาเอง แมฟเวอริกส์อาจมีเหตุผลของตัวเองในการทำดีลนี้ แต่การปล่อยตัวดอนชิชออกไปในช่วงเวลานี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ NBA
สุดสัปดาห์แห่งออลสตาร์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่ปีนี้จะเป็นครั้งแรกที่ ลูก้า ดอนชิช ไม่ได้มีส่วนร่วม เนื่องจากอาการบาดเจ็บทำให้เขาพลาดการคัดเลือกติดทีมออลสตาร์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้พักเต็ม ๆ 6 วันก่อนกลับมาลงสนามให้กับเลเกอร์ส
สำหรับดอนชิช นี่ถือเป็นโอกาสในการพักทั้งร่างกายและจิตใจ หลังจากผ่านช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตค้าแข้งของเขา
