ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส กำลังมีอนาคตที่สดใสหลังจากเลือก วิคเตอร์ เวมบันยามา เป็นตัวเลือกอันดับ 1 ในดราฟต์ NBA ปี 2023 และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ฤดูกาลแรกของเขาสร้างความตื่นตาตื่นใจ เขาทำแต้มเฉลี่ย 21.4 คะแนน, 10.6 รีบาวด์, 3.9 แอสซิสต์ และบล็อกเฉลี่ยสูงสุดในลีกที่ 3.6 ครั้งต่อเกม นอกจากนี้ยังนำลีกในอัตราการบล็อกที่ 10% และมีผลงานเกมรับยอดเยี่ยม คว้ารางวัล Rookie of the Year ไปครอง
จากนั้นในช่วงซัมเมอร์ เวมบันยามาช่วยทีมชาติฝรั่งเศสคว้าเหรียญเงินโอลิมปิก พร้อมรับรางวัลดาวรุ่งยอดเยี่ยม และเมื่อเข้าสู่ฤดูกาลที่สองของ NBA เขาก็ยิ่งเก่งขึ้นไปอีก ณ ช่วงพักเบรกออลสตาร์ เขาทำแต้มเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็น 24.3 คะแนน, 11 รีบาวด์, 3.6 แอสซิสต์ และยังคงเป็นผู้นำในเรื่องการบล็อกที่ 3.8 ครั้งต่อเกม พร้อมอัตราการบล็อกสูงสุดที่ 10.2% และได้รับเลือกเป็นออลสตาร์ครั้งแรก รวมถึงเป็นตัวเต็งคว้ารางวัลผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมแห่งปี
ในประวัติศาสตร์ NBA มีเพียงสี่คนที่สามารถทำอย่างน้อยห้าเกมที่มี 30 คะแนน, 10 รีบาวด์, 4 แอสซิสต์ และ 4 บล็อก ก่อนอายุครบ 24 ปี ได้แก่ ชาคีล โอนีล (14 เกม), จานนิส อันเทโทคุมโป, ทิม ดันแคน และเวมบันยามา (5 เกม) ที่สำคัญ เวมบันยามาเพิ่งจะอายุครบ 20 ปีเมื่อต้นปีนี้ ทำให้แฟน ๆ สเปอร์สและ NBA ต่างคาดหวังว่าอนาคตของเขากำลังจะมาถึงอย่างรวดเร็ว
แต่อนาคตต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว…
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สเปอร์สประกาศว่า เวมบันยามาจะพลาดการแข่งขันที่เหลือของฤดูกาลเนื่องจากภาวะลิ่มเลือดอุดตันในหลอดเลือดดำลึก (DVT) ที่ไหล่ขวาของเขา รายงานระบุว่าเขามีอาการเหนื่อยง่ายและหายใจติดขัดมาหลายสัปดาห์ ซึ่งตอนแรกคิดว่าเป็นอาการแพ้ แต่เมื่ออาการไม่ดีขึ้นหลังจากพักเบรกออลสตาร์และพักผ่อนเพิ่มเติม เขาจึงเข้ารับการตรวจอย่างละเอียดและพบปัญหานี้
ภาวะลิ่มเลือดอุดตันเป็นเรื่องที่น่ากังวล เพราะหากลิ่มเลือดเคลื่อนที่ไปอุดตันเส้นเลือดสำคัญ อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ นักวิจัยพบว่าคนที่ตัวสูงมาก เช่น เวมบันยามาที่สูงถึง 7 ฟุต 4 นิ้ว มีความเสี่ยงต่อภาวะนี้มากขึ้น อีกทั้งการใช้แขนซ้ำ ๆ ในกีฬาที่ต้องใช้ร่างกายหนัก เช่น บาสเกตบอล ก็อาจเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดปัญหานี้ได้
โชคดีที่แพทย์ตรวจพบปัญหาแต่เนิ่น ๆ ทำให้สามารถรักษาได้ทันเวลา โดยมีแนวโน้มว่าเขาจะกลับมาได้ในฤดูกาล 2025-26
เวมบันยามาไม่ใช่ผู้เล่น NBA คนแรกที่เจอกับปัญหานี้ ในอดีต คริส บอช ต้องเลิกเล่นเพราะลิ่มเลือดในขาและปอด ส่วน แบรนดอน อินแกรม เคยต้องเข้ารับการผ่าตัดลิ่มเลือดที่ไหล่ แต่ก็กลับมาเล่นได้ดีอีกครั้ง ขณะที่ คริสเตียน โคโลโก้ และ อูซาร์ ธอมป์สัน ต่างก็เคยมีปัญหานี้เช่นกัน แต่สามารถกลับมาแข่งขันได้
แม้ว่าการสูญเสียเวมบันยามาจะส่งผลกระทบต่อโอกาสเข้ารอบเพลย์ออฟของสเปอร์ส แต่ทีมยังคงเดินหน้าเสริมทัพโดยคว้าตัว เดอ’แอรอน ฟ็อกซ์ การ์ดออลสตาร์จากซาคราเมนโต คิงส์ เข้ามาเป็นคู่หูระยะยาวของเวมบันยามา และหากฟ็อกซ์เซ็นสัญญาใหม่กับทีม สเปอร์สจะมีผู้เล่นแกนหลักพร้อมสำหรับอนาคต
ณ ตอนนี้ สเปอร์สรั้งอันดับ 12 ในสายตะวันตก ห่างจากโควต้าสุดท้ายของเพลย์อินเพียงสามเกม แม้ว่าความหวังเข้ารอบจะลดลง แต่ทีมยังมีข่าวดีเมื่อโค้ช เกร็กก์ โปโปวิช มีแนวโน้มจะกลับมาคุมทีมหลังจากฟื้นตัวจากโรคหลอดเลือดสมอง
สุดท้าย แฟน ๆ สเปอร์สยังคงเฝ้ารอการกลับมาของเวมบันยามา เพราะหากเขาฟื้นตัวเต็มที่ เขาจะกลับมาเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดของ NBA อย่างแน่นอน
