โอคลาโฮมา ซิตี้, โอคลาโฮมา — แบรนดอน อินแกรม กำลังหมดแรง หลังจาก 36 ชั่วโมงที่ผ่านมาชีวิตของเขาถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เขายังพยายามจดจำชื่อของเพื่อนร่วมทีมใหม่ โค้ช และคนรอบข้างที่ตอนนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเขา
ดังนั้น ถ้าอินแกรมยังดูไม่เป็นตัวเองเท่าไหร่ ก็ขอให้เข้าใจว่ามันเป็นเพราะความวุ่นวายในช่วงเดดไลน์การเทรดของ NBA แต่เมื่อทุกอย่างเริ่มเข้าที่ เขาจะกลับมาเป็นตัวของตัวเอง
และถ้านั่นหมายถึงการเป็นคนสนุกสนาน มีอารมณ์ขัน อินแกรมคิดว่าเขาก็อยู่ในที่ที่เหมาะสมแล้ว
“ผมแค่อยากสนุกกับมัน” อินแกรมกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเช้าวันศุกร์ “ผมอยากแสดงตัวตนของผมออกมา อยากลองทำอะไรใหม่ ๆ”
เขารู้ว่าคนภายนอกมองว่าสก็อตตี บาร์นส์ เป็นคนขี้เล่น ซึ่งเขาเองก็อยากอยู่ใกล้ ๆ คนแบบนั้น แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องการสร้างวินัยให้กับตัวเองและทีม
แม้ว่าภาพลักษณ์ของอินแกรมจะดูเป็นคนเงียบขรึม แต่เขายืนยันว่าคนจะได้เห็นอีกด้านของเขาเร็ว ๆ นี้
“พวกคุณจะได้เห็นเอง” อินแกรมกล่าว “ผมแค่ยังไม่ได้นอนมากนักในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทุกอย่างใหม่หมด ผมยังต้องใช้เวลาปรับตัว”
ทีมโตรอนโต แร็ปเตอร์ส ให้ความสำคัญกับการเลือกผู้เล่นที่เข้ากับทีม และพวกเขาก็ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับอินแกรมมาอย่างดี ก่อนตัดสินใจแลกตัวเขามา โดยส่ง บรูซ บราวน์, เคลลี โอลีนิก และดราฟต์รอบแรกและรอบสองไปให้ทีมนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์
แน่นอนว่า อินแกรมเป็นผู้เล่นมากความสามารถ เขาสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว เคยติดออลสตาร์ และเคยได้รับรางวัลผู้เล่นที่พัฒนาตัวเองยอดเยี่ยม แต่สิ่งสำคัญคือเขาจะเข้ากับทีมได้ดีแค่ไหน
การันต์ เทมเพิล อดีตเพื่อนร่วมทีมของอินแกรมในเพลิแกนส์ เป็นคนที่แร็ปเตอร์สปรึกษาเกี่ยวกับตัวเขา และเทมเพิลก็ให้คำตอบที่ชัดเจน
“เขาเป็นคนง่าย ๆ สบาย ๆ เข้ากับคนอื่นได้ดีมาก” เทมเพิลกล่าว “เขาไม่ได้เงียบ แต่เป็นคนสุขุม ใคร ๆ ก็เข้ากับแบรนดอน อินแกรมได้ง่าย”
สำหรับอินแกรม การย้ายมาโตรอนโตถือเป็นโอกาสสำหรับการเริ่มต้นใหม่ หลังจากใช้เวลาเกือบหกฤดูกาลกับเพลิแกนส์ เขายอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นสิ่งจำเป็น
“บางครั้งการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมก็เป็นเรื่องดี” เขากล่าว “ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้ลองสิ่งใหม่ ๆ และพบกับเพื่อนร่วมทีมใหม่ ๆ ผมตื่นเต้นที่จะนำพลังบวกมาสู่ทีม”
แม้ว่าอินแกรมจะยังไม่พร้อมลงสนามทันที เพราะต้องฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า แต่ทีมแร็ปเตอร์สก็ไม่ได้เร่งรีบให้เขากลับมาเล่น พวกเขาต้องการให้เขาฟื้นตัวเต็มที่ก่อน
อินแกรมสามารถกลายเป็นฟรีเอเย่นต์ในช่วงซัมเมอร์นี้ แต่มีการพูดคุยกันแล้วเกี่ยวกับการต่อสัญญา และจากการที่อินแกรมยอมสละโบนัสเทรดเพื่อเข้าร่วมทีม ก็แสดงให้เห็นว่าเขาตั้งใจจะอยู่กับแร็ปเตอร์ส
“แบรนดอนต้องการอยู่ที่นี่” ผู้บริหารทีมกล่าว “นี่คือการตัดสินใจของเขาเอง และเราก็ซาบซึ้งในเรื่องนั้น”
แม้ว่าทีมกำลังอยู่ในช่วงสร้างใหม่ แต่อินแกรมก็มั่นใจว่าเส้นทางข้างหน้าของแร็ปเตอร์สนั้นสดใส
“พวกเราต้องการชัยชนะ นั่นคือเป้าหมายสูงสุด” เขากล่าว “เราจะทำงานหนัก และสร้างพลังบวกให้กับทีม จนกว่าจะไปถึงจุดนั้น”
