ดัลลัส แมฟเวอริกส์ เตรียมเปิดบ้านรับมือเมมฟิส กริซลีส์ในคืนวันศุกร์ ซึ่งเป็นเกมที่แสดงให้เห็นว่าทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว
ก่อนหน้านี้ เมมฟิส กริซลีส์เคยรั้งอันดับ 2 ของสายตะวันตก ตามหลังโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ แต่ช่วงหลังพวกเขากำลังดิ่งลงอย่างหนัก โดยแพ้ติดต่อกัน 4 เกม และแพ้ถึง 7 จาก 9 เกมล่าสุด รวมถึงเกมล่าสุดที่พ่ายธันเดอร์คาบ้านไป 120-103 เมื่อวันพุธ
ปัญหาหลักของกริซลีส์คือเกมรุกที่ฝืดหนัก โดยในครึ่งหลังของเกมกับธันเดอร์ พวกเขาทำได้เพียง 48 คะแนน และยิงสามแต้มได้แค่ 9 จาก 34 ครั้ง นอกจากนี้ พวกเขายังขาดจาเรน แจ็คสัน จูเนียร์ ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งที่บาดเจ็บข้อเท้าซ้าย
แม้ว่าจา โมแรนท์ การ์ดออล-สตาร์สองสมัยจะลงเล่นและทำไป 24 คะแนน 6 แอสซิสต์ แต่เจ้าตัวก็ยอมรับหลังเกมว่าเขาน่าจะพัก เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บที่ไหล่ขวา
“ผมน่าจะไม่ได้ลงเล่น แต่ผมก็ยังลงไปในสนาม” โมแรนท์กล่าว “ไม่ว่าผมจะเล่นหรือไม่เล่นก็ต้องมีคนพูดถึงอยู่ดี ผมแค่คิดว่าผมน่าจะพัก แต่สุดท้ายผมก็เล่นไปแล้ว”
ขณะที่กริซลีส์กำลังเผชิญกับปัญหาฟอร์มตก ดัลลัส แมฟเวอริกส์เองก็อยู่ในช่วงย่ำแย่ไม่แพ้กัน พวกเขาแพ้ 5 จาก 6 เกมหลังสุด และมีสถิติชนะมากกว่าแพ้เพียงเล็กน้อย (32-31)
ปัญหาของแมฟเวอริกส์เริ่มต้นขึ้นหลังจากพวกเขาตัดสินใจเทรดลูก้า ดอนซิช ไปให้กับลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เมื่อช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ เพื่อแลกกับแอนโธนี่ เดวิส
อย่างไรก็ตาม เดวิสได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อขาหนีบตั้งแต่เกมแรกที่ลงเล่นให้แมฟเวอริกส์เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ และยังไม่ได้กลับมาลงสนามเลย นอกจากนี้ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ไครี่ เออร์วิ่ง การ์ดตัวเก่งของทีมก็ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าขาดในเกมพ่ายซาคราเมนโต คิงส์ ส่งผลให้เขาต้องปิดฉากฤดูกาลนี้ทันที
“นี่เป็นสถานการณ์ใหม่ที่หลายคนไม่เคยเจอมาก่อน” เจสัน คิดด์ โค้ชของแมฟเวอริกส์กล่าว “แต่เราต้องเดินหน้าต่อไป แม้ว่าตอนนี้เราจะเริ่มไม่มีนักเตะเหลือให้ใช้งานแล้วก็ตาม”
เออร์วิ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในลีกที่ทำแต้มเฉลี่ยอย่างน้อย 20 คะแนน (24.7) พร้อมกับยิงสามแต้มแม่นเกิน 40% (40.1) และยิงลูกโทษแม่นเกิน 90% (91.6)
เมื่อไม่มีเออร์วิ่ง เคลย์ ธอมป์สัน พยายามช่วยทีมในเกมพบมิลวอกี บัคส์เมื่อวันพุธ เขายิงถึง 27 ครั้ง ทำไป 28 คะแนน แต่สุดท้ายทีมก็แพ้ขาดลอย 137-107
แมฟเวอริกส์ยังต้องขาดผู้เล่นคนสำคัญอีกหลายคน ไม่ว่าจะเป็นแดเนียล แกฟฟอร์ด (เจ็บเข่า), เดเร็ค ไลฟ์ลีย์ II (ข้อเท้าขวา) และคาเล็บ มาร์ติน (สะโพก) ทำให้ในเกมล่าสุดพวกเขามีผู้เล่นให้ใช้งานเพียง 8 คนเท่านั้น
“พวกเราก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน” ธอมป์สันกล่าว “มันเป็นเรื่องยาก แต่เราต้องหาความสุขจากการเล่นและการช่วยเหลือกันและกัน ตัวตนที่แท้จริงของคุณจะถูกเปิดเผยในช่วงเวลาที่ยากลำบาก มันง่ายที่จะรู้สึกดีเมื่อคุณชนะ แต่สิ่งสำคัญคือคุณจะทำยังไงเมื่อทุกอย่างไม่เป็นใจ และคุณยังคงสู้ต่อไป”
ธอมป์สันยอมรับว่าอาการบาดเจ็บของเออร์วิ่งเป็นเหมือน “หมัดหนัก” ที่ทำร้ายจิตใจแฟนแมฟเวอริกส์ และแฟนบาสทั่วโลก
“ไครี่เป็นเสาหลักของเราตลอดปีนี้” ธอมป์สันกล่าว “ช่องว่างที่เขาทิ้งไว้ไม่มีใครแทนที่ได้ เราต้องรวมใจกันและเล่นเพื่อเขา มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่ผมเชื่อว่าเขาจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม”
