การแข่งขันบาสเกตบอลรัฐฟลอริดากำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งในเมืองเลคแลนด์ และเป็นครั้งที่สามในรอบสี่ปีที่ญาติสนิทสองคน—โค้ช Tommie Butts และ Anthony Jones—จะได้ให้กำลังใจซึ่งกันและกันจากข้างสนาม
**มิตรภาพที่แน่นแฟ้นกว่าคำว่าญาติ**
“พวกเราไม่ใช่แค่ลูกพี่ลูกน้องกัน แต่เหมือนพี่น้องแท้ ๆ” Butts กล่าวเมื่อวันจันทร์ “เราคุยกันแทบทุกวัน ไม่ใช่แค่เรื่องบาสเกตบอล แต่ยังรวมถึงเรื่องครอบครัวและเรื่องอื่น ๆ ด้วย”
Butts เป็นหัวหน้าโค้ชปีที่สามของทีมบาสเกตบอลหญิงจาก Central Florida Christian Academy (CFCA) ซึ่งกำลังเตรียมตัวลงแข่งขันรอบรองชนะเลิศของคลาส 1A ในวันอังคารนี้ ทีมอินทรี (สถิติ 21-8) นำโดยสองผู้เล่นรุ่นพี่ Soraya Jokhan และ Aarin Manuel จะพบกับทีม North Florida Educational Institute จากแจ็กสันวิลล์ (สถิติ 19-12) ที่สนาม RP Funding Center
Jones ซึ่งเป็นโค้ชของทีม Dr. Phillips High School ก็ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ “ผมจะไปดูเกมของเขา แล้วเขาก็จะมาเชียร์ผมในสัปดาห์หน้า นี่เป็นสิ่งที่เราทำเสมอ” Jones กล่าว ทีมของเขากำลังไล่ล่าแชมป์รัฐคลาส 7A เป็นปีที่สี่ติดต่อกัน
**เส้นทางสู่ความสำเร็จของสองโค้ชผู้มากประสบการณ์**
Butts และ Jones เป็นลูกพี่ลูกน้องที่เติบโตมาด้วยกัน และแม่ของพวกเขาเป็นพี่น้องกัน พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างสูงในฐานะโค้ช โดยร่วมกันคว้าแชมป์รัฐมาแล้วถึง 8 สมัย และมีชัยชนะรวมกันกว่า 700 เกม
Butts เริ่มต้นอาชีพโค้ชจาก Blanche Ely High School ใน Pompano Beach ซึ่งเขาและ Jones เคยเป็นนักกีฬาโรงเรียนเดียวกัน ในปี 2010 เขาย้ายไปออร์แลนโดและได้ร่วมงานกับ Jones ในฐานะผู้ช่วยโค้ชของทีม Dr. Phillips ซึ่งคว้าแชมป์รัฐในฤดูกาล 2010-11
“ตอนนั้นผมแค่ลงมาเยี่ยมเขาช่วงสุดสัปดาห์ และเราคุยกันเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในชีวิต” Butts เล่า “Anthony สนับสนุนให้ผมเริ่มต้นใหม่ และเขาบอกว่าผมสามารถเข้ามาอยู่ในทีมของเขาได้จนกว่าจะหางานได้ เขายังบอกอีกว่าผมจะไม่ได้เป็นผู้ช่วยไปตลอด”
คำพูดนั้นเป็นจริง เพราะเพียงหนึ่งปีต่อมา Butts ได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีม Wekiva High School และสร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็ว เขานำทีมคว้าแชมป์รัฐในปี 2014 และ 2019 และพาทีมเข้าแข่งขันรอบชิงชนะเลิศหลายครั้ง ก่อนที่จะย้ายไป CFCA ในฤดูกาล 2022-23
**ความสำเร็จในปัจจุบัน**
การกลับเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของ CFCA ในปีนี้ถือเป็นครั้งที่ 10 ที่ Butts สามารถพาทีมเข้าสู่รอบไฟนอลโฟร์ ขณะที่ Jones ก็เตรียมนำทีม Dr. Phillips (สถิติ 19-9) ลงแข่งขันรอบรองชนะเลิศกับ Doral Academy (สถิติ 21-7) จากเซาท์ฟลอริดา ในวันศุกร์ที่ 7 มีนาคมนี้
ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา Jones สามารถพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ถึงแปดครั้ง และคว้าแชมป์รัฐแบบสามสมัยซ้อนสองครั้ง (2011-2013 และ 2021-2023)
**ตัวเลขแห่งความสำเร็จ**
Butts มีสถิติการคุมทีมที่ยอดเยี่ยม ด้วยชัยชนะ 417 เกมจากทั้งหมด 540 เกม ตลอดระยะเวลา 19 ปี ส่วน Jones มีสถิติ 314-132 ตลอด 17 ปีของการคุมทีม Dr. Phillips นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังเป็นโค้ชระดับแนวหน้าในกีฬาฟุตบอลธงหญิงอีกด้วย
สำหรับฤดูกาลนี้ ทีม CFCA เป็นตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวจากพื้นที่ออร์แลนโดที่เข้าแข่งขันในสัปดาห์นี้ ขณะที่ Ocoee High School จะร่วมแข่งขันในรอบไฟนอลโฟร์ของคลาส 7A สัปดาห์หน้า
ในส่วนของบาสเกตบอลชาย ห้าทีมจากออร์แลนโดกำลังเตรียมลุ้นแชมป์ ได้แก่ Windermere และ Sanford Seminole ในคลาส 7A, Evans ในคลาส 6A, Leesburg ในคลาส 5A และ Eustis ในคลาส 4A
การแข่งขันกำลังเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ และแฟนบาสเกตบอลทั่วรัฐต่างจับตามองว่าใครจะสามารถคว้าแชมป์กลับบ้านไปได้!
