โจเอล เอ็มบีด ปิดฉากฤดูกาล หลังอาการบาดเจ็บหัวเข่าไม่ดีขึ้น
ฟิลาเดลเฟีย – ฤดูกาลของ โจเอล เอ็มบีด สิ้นสุดลงแล้ว หลังจากต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บที่หัวเข่ามาตลอด ปีนี้เขาได้ลงเล่นเพียง 19 เกมก่อนที่ทีมจะประกาศว่าเขา “ไม่สามารถลงเล่นได้ตามคำแนะนำทางการแพทย์” และต้องโฟกัสไปที่การรักษาและฟื้นฟูหัวเข่าซ้ายของเขา
### อนาคตของเอ็มบีดและ 76ers ยังเต็มไปด้วยคำถาม
ปัญหาที่แท้จริงคือ เอ็มบีดจะกลับมาได้หรือไม่? และถ้าเขากลับมา เขาจะยังเป็นผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์ได้เหมือนเดิมหรือเปล่า? ทีม 76ers เองก็ต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ทั้งเรื่องเงินเดือนนักเตะที่สูงลิ่วและโอกาสที่จะเสียสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก
### เอ็มบีดเจ็บหนักแค่ไหน?
ตลอดอาชีพของเอ็มบีด เขามักมีปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บเสมอ ตั้งแต่กระดูกแตก, เอ็นฉีก, ไหล่เคล็ด, เอ็นอักเสบ ไปจนถึงปัญหาทางระบบประสาท ปีนี้เขาเข้ารับการผ่าตัดหมอนรองกระดูกเข่าเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ หลังได้รับบาดเจ็บจากเกมที่พบกับโกลเด้นสเตท วอร์ริเออร์ส แม้ว่าเขาจะพยายามกลับมาเล่นในรอบเพลย์ออฟ แต่ก็ไม่สามารถช่วยทีมให้ผ่านเข้ารอบต่อไปได้
เฮดโค้ช นิค เนิร์ส ยอมรับว่าอาการบาดเจ็บของเอ็มบีดยังไม่หายสนิท “บางช่วงเขารู้สึกดี แต่บางช่วงก็ไม่ดีเลย มันเป็นแบบนี้มาตลอดฤดูกาล”
หากการพักและฟื้นฟูไม่ได้ผล เอ็มบีดอาจต้องเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้ง ซึ่งอาจทำให้เขาพลาดการลงเล่นในฤดูกาลหน้าเป็นเวลานาน
### แผนของ 76ers จะเป็นอย่างไรต่อไป?
คำตอบที่ง่ายที่สุดคือ “แทงค์” หรือการตั้งใจทำผลงานให้แย่เพื่อหวังสิทธิ์ดราฟต์อันดับต้น ๆ ทีม 76ers มีสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกก็ต่อเมื่อพวกเขาอยู่ในหกอันดับสุดท้ายของลีก ไม่เช่นนั้นสิทธิ์จะตกเป็นของโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์
ปัจจุบัน 76ers มีสถิติ 21-38 และต้องลุ้นว่าจะแพ้มากพอที่จะได้สิทธิ์ดราฟต์หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือเรื่องเงิน ทีมได้ต่อสัญญาเอ็มบีดเพิ่มอีก 3 ปี ทำให้เขามีสัญญาเหลือ 4 ปี มูลค่ารวม $248.1 ล้าน นอกจากนี้ พวกเขายังทุ่มเงินกว่า $400 ล้าน ให้กับ พอล จอร์จ และ ไทรีส แม็กซีย์ ซึ่งทำให้ทีมติดเพดานค่าเหนื่อยอย่างหนักในฤดูกาลหน้า
พอล จอร์จ ซึ่งกำลังจะอายุ 35 ปี ก็มีปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บและฟอร์มการเล่นที่ตกลงไป ซึ่งยิ่งทำให้สถานการณ์ของทีมดูแย่ลง
### เอ็มบีดควรเล่นโอลิมปิกหรือไม่?
เอ็มบีดยอมรับว่าตัวเองเร่งกลับมาจากการผ่าตัดเร็วเกินไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในโอลิมปิก แม้ว่าทีมจะคว้าเหรียญทอง แต่เขาก็ไม่ได้มีบทบาทมากนัก
โค้ชทีมชาติสหรัฐฯ สตีฟ เคอร์ บอกว่า การตัดสินใจลงเล่นเป็นเรื่องของนักกีฬาเอง “มันเป็นการตัดสินใจของผู้เล่น เราแค่ลงแข่งไปตามเกม”
### มรดกของเอ็มบีดใน NBA
เอ็มบีดกำลังจะอายุครบ 31 ปี และด้วยอาการบาดเจ็บที่สะสมมา มันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลับไปอยู่ในฟอร์มระดับ MVP อีกครั้ง เขามีสถิติเฉลี่ยตลอดอาชีพที่ 27.7 คะแนนต่อเกม เป็นรองแค่ ไมเคิล จอร์แดน, วิลท์ แชมเบอร์เลน และ ลูก้า ดอนซิช เท่านั้น เขาเคยทำ 70 แต้มในเกมเดียว คว้ารางวัล MVP และตำแหน่งผู้ทำแต้มสูงสุดสองสมัย
แต่สิ่งที่ขาดหายไปคือ แชมป์ NBA เอ็มบีดเป็น MVP คนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยพาทีมผ่านรอบสองของเพลย์ออฟ ทีม 76ers ตกรอบสองถึงห้าครั้ง และตกรอบแรกอีกสองครั้งในยุคของเขา ในเกมที่ 7 ของรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกปี 2023 เขาทำได้เพียง 15 แต้ม ยิงลงเพียง 5 จาก 18 ครั้ง
ตลอดอาชีพ เขาไม่เคยเล่นเกิน 68 เกมในฤดูกาลเดียว และมีเพียงสามฤดูกาลเท่านั้นที่ลงเล่นเกิน 60 เกม อาการบาดเจ็บทำให้ภาพลักษณ์ของเขาในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของลีกถูกบดบัง เพราะความทนทานเป็นสิ่งสำคัญสำหรับตำนาน NBA
ถึงอย่างนั้น ประวัติศาสตร์ก็แสดงให้เห็นว่า นักบาสเกตบอลที่มีอาการบาดเจ็บหนักอย่าง เหยา หมิง, ราล์ฟ แซมป์สัน และ บิล วอลตัน ต่างก็ถูกบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศ NBA แม้จะมีเส้นทางอาชีพที่สั้นลงเพราะปัญหาสุขภาพ
สำหรับเอ็มบีด คำถามสำคัญคือ เขาจะสามารถกลับมาและพิสูจน์ตัวเองได้อีกหรือไม่? หรือเส้นทาง NBA ของเขากำลังจะจบลงเร็วกว่าที่ใครคาดคิด?
