CAMDEN, N.J. – โจเอล เอ็มบีด จะพลาดเกมที่ 40 ของฤดูกาลในวันเสาร์นี้ เมื่อ ฟิลาเดลเฟีย 76ers เปิดบ้านพบกับ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส โดยยังไม่มีการตัดสินใจว่าเขาจะจัดการกับอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าซ้ายอย่างไร ซึ่งทำให้อนาคตในการลงเล่นของเขายังไม่แน่นอน
เอ็มบีดเพิ่งเข้ารับการตรวจหัวเข่าอย่างละเอียดเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา และอยู่ระหว่างการปรึกษากับทีมแพทย์ ผู้บริหาร และตัวเขาเอง เพื่อกำหนดแนวทางในการรักษาและการเล่นตลอดฤดูกาลที่เหลือ ทุกทางเลือกยังคงเปิดกว้าง ไม่ว่าจะเป็นการพักฟื้น การผ่าตัด หรือการฝืนลงเล่น ทั้งหมดขึ้นอยู่กับผลตรวจและภาพสแกนของหัวเข่า
แน่นอนว่า เอ็มบีดไม่ได้ลงซ้อมในวันศุกร์ โค้ชนิค เนิร์ส กล่าวหลังการฝึกซ้อมว่า “พวกเขายังคงปรึกษากันอยู่”
76ers เคยเป็นหนึ่งในทีมเต็งลุ้นแชมป์ NBA ฤดูกาลนี้ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญกับการแพ้ต่อเนื่องถึง 9 เกม ก่อนเจอกับวอร์ริเออร์สในวันเสาร์ แม้ว่าฟอร์มจะแย่ แต่ทีมยังคงมีความหวัง เพราะพวกเขาห่างจากโควต้าทัวร์นาเมนต์เพลย์อินเพียง 2.5 เกม ซึ่งหมายความว่าพวกเขายังมีโอกาสลุ้นเข้าเพลย์ออฟ แม้ว่า เอ็มบีด จะไม่สมบูรณ์เต็มที่
โค้ชเนิร์สกล่าวว่า “เป้าหมายของเราคือเล่นเพื่อชัยชนะและพัฒนาให้ดีขึ้น ผมยังไม่สามารถพูดอะไรได้จนกว่าจะได้รับข้อมูลสุดท้าย ตอนนี้ผมโฟกัสที่ทีม ส่วนทีมแพทย์ก็กำลังพิจารณาทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับโจเอล แล้วเราจะตัดสินใจจากตรงนั้น”
เอ็มบีดจะพลาดเกมเป็นนัดที่สามติดต่อกัน และเขาไม่ได้ลงเล่นเลยตั้งแต่ถูกถอดออกจากสนามในควอเตอร์ที่สี่ของเกมที่แพ้ บรู๊กลิน เน็ตส์ เมื่อวันเสาร์ที่แล้ว
ฤดูกาลนี้ 76ers มีสถิติ 8-11 เมื่อมีเอ็มบีดในสนาม และ 12-27 เมื่อไม่มีเขา
เอ็มบีด ผู้คว้าแชมป์ทำแต้มสูงสุดของ NBA สองสมัย ต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บมาตลอดฤดูกาล นอกจากนี้ เขายังถูกแบนสามเกมจากกรณีผลักสมาชิกของสื่อมวลชน ฤดูกาลนี้เขาทำคะแนนเฉลี่ย 23.8 แต้มต่อเกม ซึ่งลดลงจากค่าเฉลี่ยอย่างน้อย 30 แต้มต่อเกมในสามฤดูกาลก่อน และในสองเกมล่าสุด เขาทำได้รวมเพียง 29 แต้ม
เอ็มบีดยอมรับเมื่อต้นเดือนว่า เขาอาจต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าซ้ายอีกครั้ง “ถ้าสิ่งที่เกิดขึ้นมันไม่แน่นอน สุดท้ายแล้วเราก็ต้องทำอะไรสักอย่างกับมัน” เอ็มบีดกล่าว “ตอนนี้เรายังไม่รู้ว่ามันคืออะไร เรากำลังพิจารณาทางเลือกทั้งหมด”
เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาได้ลงเล่นเพียง 39 เกม เนื่องจากอาการบาดเจ็บหมอนรองกระดูกฉีกขาดที่หัวเข่าซ้าย 76ers ประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ว่าเขาได้เข้ารับการผ่าตัด และกลับมาลงสนามอีกครั้งในเดือนเมษายน เพื่อช่วยทีมในรอบเพลย์ออฟ ก่อนที่จะคว้าเหรียญทองโอลิมปิกกับทีมชาติสหรัฐฯ ที่ปารีส
หลังจาก 76ers แพ้ มิลวอกี บัคส์ เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ เอ็มบีดยอมรับว่า เขาไม่มีเวลาพักฟื้นมากพอหลังจากเข้ารับการผ่าตัดเมื่อปีที่แล้ว
ตั้งแต่ได้รับรางวัล MVP ของ NBA ในฤดูกาล 2022-23 เอ็มบีดได้ลงเล่นเพียง 58 เกมในฤดูกาลปกติ และ 7 เกมในทัวร์นาเมนต์เพลย์อินและรอบเพลย์ออฟ
นอกจากนี้ สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของ 76ers ยังมีเงื่อนไขว่าหากพวกเขาไม่ได้อยู่ในหกอันดับแรก สิทธิ์นั้นจะตกเป็นของ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ทำให้ทีมอาจต้องพิจารณาปิดฤดูกาลของเอ็มบีดก่อนกำหนด เพื่อลดความเสี่ยงและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต
