อินเดียนา ฟีเวอร์ แม้จะอยู่ห่างไกล แต่เคท มาร์ตินก็ไม่ลืมเคทลิน คลาร์กและเพื่อนร่วมทีมไอโอวาของเธอ ด้วยโพสต์ที่อบอุ่นใจ
เจโน ออริเอมมา โค้ชผู้มากประสบการณ์ของทีมบาสเกตบอลหญิงยูคอน ได้เห็นการพัฒนาของกีฬานี้มาตลอดกว่า 40 ปีที่ผ่านมา
ในฐานะผู้สนับสนุนหลักของบาสเกตบอลหญิง ออริเอมมาได้เน้นย้ำเสมอว่าเขาโค้ชนักบาสเกตบอลที่บังเอิญเป็นผู้หญิง
เขาแสดงความดีใจที่แฟนๆ ตอนนี้เริ่มระบุว่าตัวเองเป็นแฟนบาสเกตบอลหญิง แทนที่จะเป็นเพียงผู้ติดตามทีมโปรดเท่านั้น
“ผู้คนกำลังกลายเป็นแฟนบาสเกตบอลวิทยาลัยหญิง ไม่ใช่แค่ ฉันเชียร์ทีมของฉัน” เขากล่าว พร้อมสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในกลุ่มแฟนคลับ
ออริเอมมายังชี้ว่า แม้ว่าผู้เล่นอย่างคลาร์กจะดึงดูดความสนใจ แต่ไม่ได้หมายความว่ามีนักกีฬาดาวเด่นมากขึ้นในปัจจุบัน เมื่อเทียบกับอดีต
“ลองดูทีมของฉันในอดีต ไม่มีดาวเด่นมากขึ้นกว่าเดิม แต่สิ่งที่เปลี่ยนคือมีความสนใจต่อดาวเด่นเหล่านั้นมากขึ้น” เขาอธิบาย
เขาเชื่อว่าความสนใจนี้ส่วนใหญ่มาจากบทบาทของโซเชียลมีเดียที่ช่วยขยายช่วงเวลาและผลงานของนักกีฬา
ในอดีต นักกีฬาฮอลล์ออฟเฟมอย่างมายา มัวร์ และบรีอานา สจ๊วร์ต ไม่ได้มีเวทีระดับโลกเหมือนนักกีฬาในปัจจุบัน
“ตอนที่นักกีฬาระดับซูเปอร์สตาร์เหล่านั้นเล่น มันไม่มีโซเชียลมีเดีย” ออริเอมมากล่าว
“แต่ตอนนี้ ภาพหรือคลิปนั้นถูกแชร์ไปทั่วโลก”
ด้วยการเข้าถึงที่กว้างขวางของโซเชียลมีเดีย คลิปเล่นสุดเจ๋งถูกแชร์อย่างรวดเร็วบนแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น อินสตาแกรม ทวิตเตอร์ และติ๊กต็อก ทำให้เกมนี้ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้น
อย่างไรก็ตาม ออริเอมมาเชื่อว่าการโฟกัสไปที่โซเชียลมีเดียเป็นสิ่งสำคัญในการขยายตัวนี้
“โซเชียลมีเดียไม่ปล่อยให้มันหายไป” เขากล่าวอย่างมั่นใจ ว่าการเติบโตของเกมนี้จะยังคงดำเนินต่อไป ด้วยความสนใจระดับโลกที่ได้รับทางออนไลน์
แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าผู้เล่นอย่างเคทลิน คลาร์กดึงดูดแฟนๆ จากทุกที่ แต่ออริเอมมาก็รีบชี้ให้เห็นว่าแรงผลักดันที่แท้จริงของการเติบโตของเกมคือความสามารถในการแชร์ช่วงเวลาต่างๆ ไปยังผู้ชมทั่วโลกทันที
เขายังแสดงความกังวลเกี่ยวกับระบบย้ายทีม (Transfer Portal) ของ NCAA โดยกลัวว่าการย้ายทีมนักกีฬาอย่างต่อเนื่อง อาจทำให้แฟนๆ ขาดการเชื่อมโยงกับทีมและดาวเด่นของพวกเขา
ในส่วนของเคทลิน คลาร์ก เธอก็มีความคิดเห็นคล้ายกันเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในวงการกีฬาวิทยาลัย โดยเฉพาะกับการเคลื่อนไหวของนักกีฬาในปัจจุบัน
ในการสัมภาษณ์ทางพอดแคสต์ “New Heights” คลาร์กกล่าวถึงระบบย้ายทีมว่า “มันบ้ามาก… มันค่อนข้างน่าเศร้า คุณสูญเสียความเป็นมือสมัครเล่นบางส่วนของกีฬาวิทยาลัยไป”
ในขณะที่เกมยังคงพัฒนาไปเรื่อยๆ ออริเอมมาและคลาร์กต่างก็เข้าใจถึงผลกระทบของโซเชียลมีเดีย พร้อมทั้งแสดงความกังวลเกี่ยวกับทิศทางที่กีฬาวิทยาลัยกำลังมุ่งหน้าไป
เวลาจะเป็นตัวบอกว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลต่ออนาคตของบาสเกตบอลหญิง และความสัมพันธ์ระหว่างแฟนๆ กับนักกีฬาอย่างไร
