อดีตคู่หูแห่งทีม Dallas Mavericks อย่าง ไครี เออร์วิง และ ลูก้า ดอนซิช ยังคงมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น แม้ว่าทีมจะแยกพวกเขาออกจากกันหลังจากที่ Mavericks ทำการเทรดส่ง ดอนซิช ไปอยู่กับ LA Lakers และแลกตัวกับ แอนโทนี่ เดวิส แชมป์ NBA ปี 2020 มายังทีมแทน
ทั้งสองเคยช่วยกันพา Mavericks เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2024 ก่อนที่พวกเขาจะพ่ายให้กับ Boston Celtics ไป 4-1 เกม อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างเออร์วิงและดอนซิชยังคงแน่นแฟ้น โดย เออร์วิง คอยติดตามดูแลเพื่อนเก่าของเขาอย่างต่อเนื่อง
**ไครี เออร์วิง ยังคงห่วงใย ลูก้า ดอนซิช**
ตามรายงาน เออร์วิง คอยเช็คสภาพจิตใจของ ดอนซิช อยู่ตลอดนับตั้งแต่มีการเทรด โดยเขารู้สึกเป็นห่วงและอยากปกป้องเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขา
“ผมไม่คิดว่าเขาจะคาดหวังถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ และมันอาจทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจลึกๆ” เออร์วิงกล่าว “บางทีเขาอาจรู้สึกเหมือนถูกปฏิเสธ แต่สิ่งเหล่านี้เป็นกระบวนการที่ต้องผ่านไปให้ได้”
เออร์วิงยังกล่าวอีกว่า ในโลกของ NBA ไม่มีใครพูดถึงเรื่อง “การทำใจ” หรือ “การผ่านช่วงเวลาแห่งความเศร้า” เพราะทุกคนคาดหวังให้คุณเข้มแข็งและเดินหน้าต่อไปทันที แต่ในความเป็นจริง นักกีฬาก็เป็นมนุษย์ที่มีอารมณ์ความรู้สึกเช่นกัน
**ความรู้สึกของ เออร์วิง ต่อการจากไปของ ดอนซิช**
เมื่อ Mavericks ตัดสินใจปล่อยตัว ดอนซิช หลายคนไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ และ เออร์วิง เองก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาเสียดายที่ไม่ได้เล่นกับดอนซิชอีกต่อไป แต่ก็พยายามให้กำลังใจและอยู่เคียงข้างเพื่อนของเขา
เออร์วิงและดอนซิช ใช้เวลาสองปีร่วมกันใน Dallas และสร้างสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น จนเมื่อพวกเขาต้องมาเจอกันในฐานะคู่แข่ง มันทำให้เออร์วิงรู้สึกแปลกๆ เหมือนกับการแข่งกันในตอนซ้อม
**เออร์วิง พยายามปกป้อง ดอนซิช จากแรงกดดัน**
เออร์วิงยังพูดถึงความสนิทสนมระหว่างเขากับดอนซิชว่า เขามองว่าดาวรุ่งชาวสโลวีเนียเป็นเหมือน “เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์สูง” และต้องการปกป้องเขา เพราะบางครั้งคนภายนอกอาจเข้าหาดอนซิชด้วยท่าทีที่รุนแรง
“เขาไม่ใช่คนอเมริกัน เขายังไม่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมที่นี่ เป้าหมายของผมคือการปกป้องเขา นี่เป็นเรื่องที่ลึกซึ้งกว่าบาสเก็ตบอล” เออร์วิงกล่าว
**ลูก้า ดอนซิช ตอบกลับด้วยฟอร์มสุดยอด**
แม้ว่าจะถูกเทรดออกจาก Mavericks แต่ ดอนซิช ก็ไม่ได้ปล่อยให้ความรู้สึกกระทบกับฟอร์มการเล่นของเขา เขาตอบโต้ด้วยการโชว์ฟอร์มเด่นทำทริปเปิล-ดับเบิล ช่วยให้ Lakers เก็บชัยชนะครั้งที่ 35 ของฤดูกาล ขณะที่ เออร์วิง ก็ทำแต้มไป 35 คะแนน แต่ไม่สามารถช่วย Mavericks ให้เอาชนะ Lakers ได้ โดยจบเกม Lakers ชนะไป 107-99
