โครอล เกเบิลส์ – บาสเกตบอลทีมไมอามี ฮาร์ริเคนส์ กำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่อย่างเป็นทางการ
ในเช้าวันจันทร์ มหาวิทยาลัยไมอามี (UM) ได้แนะนำหัวหน้าโค้ชบาสเกตบอลคนใหม่ ไจ ลูคัส ซึ่งเป็นลูกชายของอดีตโค้ช NBA จอห์น ลูคัส ก่อนหน้านี้เขาดำรงตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชที่มหาวิทยาลัยดุ๊ก และตอนนี้ เขากำลังเผชิญกับภารกิจครั้งใหญ่ในการฟื้นฟูทีมหลังจากฤดูกาลที่เลวร้ายด้วยสถิติ 7-24
“หลายคนอาจสงสัยว่า ‘ทำไมต้องเป็นไจ ลูคัส?’” ลูคัสกล่าว “แต่ถ้าคุณรู้จักผมดี คุณจะเข้าใจว่าทำไม ผมเตรียมตัวมาตลอดชีวิตเพื่อมาถึงจุดนี้ ผมเป็นโค้ชมานานแล้ว แม้กระทั่งก่อนที่ผมจะรู้ว่านี่คือเส้นทางของผม”
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ลูคัสได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช แต่เขามีประสบการณ์ร่วมงานกับโค้ชชั้นนำหลายคนมาก่อน พ่อของเขาเคยเป็นโค้ชใน NBA ขณะที่ตัวเขาเองเคยเล่นให้กับโค้ชบิลลี่ โดโนแวน ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดา และริก บาร์นส์ ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส ซึ่งต่อมาได้มอบโอกาสแรกให้เขาเป็นผู้ช่วยโค้ช จากนั้นเขายังเคยทำงานภายใต้โค้ชชื่อดังอย่างจอห์น คาไลพารี ที่มหาวิทยาลัยเคนตักกี้ ก่อนจะย้ายไปช่วยงานที่มหาวิทยาลัยดุ๊กภายใต้โค้ชจอน ไชร์
“ผมไม่ได้ข้ามขั้นตอนใด ๆ” ลูคัสกล่าว
ลูคัสต้องเผชิญกับงานหนักในการสร้างทีมขึ้นมาใหม่ ไมอามีเคยเข้าสู่รอบไฟนอลโฟร์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เมื่อสองปีที่แล้ว แต่ตั้งแต่นั้นมาก็มีผลงานตกต่ำ ฤดูกาลที่ผ่านมา ทีมชนะแค่ 3 เกมหลังจากที่โค้ชจิม ลาร์ราแนก้า ก้าวลงจากตำแหน่งในเดือนธันวาคม และทีมก็มีผลงานแย่ที่สุดตั้งแต่ปี 1993-1994
หลังจากพบกับนักกีฬาทีมเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ลูคัสอาจต้องสร้างรายชื่อผู้เล่นใหม่เกือบทั้งหมด ผู้เล่น 7 คนในทีมปัจจุบันเป็นนักศึกษาปีสุดท้าย หรือเรียนจบแล้ว และยังมีโอกาสที่ผู้เล่นดาวรุ่งอย่างจาลิล เบเธีย และออสติน สวาร์ตซ์ อาจเลือกย้ายทีม นอกจากนี้ ทีมยังเสียสองนักกีฬาดาวรุ่งระดับสี่ดาวอย่างเบน อาห์เหม็ด และแมทธิว เอเบิล ที่ถอนตัวจากสัญญาเข้าร่วมทีม
ลูคัสสามารถเริ่มสร้างทีมใหม่ได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เนื่องจากตลาดนักกีฬาย้ายทีม (Transfer Portal) จะเปิดในวันที่ 24 มีนาคม
“การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น เพราะทุกอย่างไม่มีอะไรแน่นอน” ลูคัสกล่าว “ผมคาดไว้ว่าต้องหาผู้เล่นใหม่อย่างน้อย 13 คน เพราะยุคนี้มันเป็นแบบนี้ไปแล้ว แต่เราก็ต้องดูสถานการณ์ไป อาจจะน้อยกว่านั้นก็ได้”
ในส่วนของทีมโค้ช ลูคัสเริ่มพูดคุยกับผู้ช่วยโค้ชที่มีศักยภาพ และยังไม่ปิดโอกาสในการรักษาทีมงานเดิมบางส่วนไว้ อย่างไรก็ตาม การเลือกทีมงานอาจต้องใช้เวลานานขึ้น เนื่องจากหลายทีมยังแข่งขันอยู่ในช่วงทัวร์นาเมนต์
“ผมต้องการใช้เวลาตัดสินใจให้ดี เพราะการมีทีมงานที่เหมาะสมเป็นปัจจัยสำคัญในการทำให้ที่นี่ประสบความสำเร็จ” ลูคัสกล่าว “ผมกำลังพูดคุยกับหลายคนทั่วประเทศ ทั้งจากระดับมัธยม วิทยาลัย และมืออาชีพ”
ขณะเดียวกัน วงการบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กฎหมาย House Settlement อาจได้รับการอนุมัติในเดือนหน้า ซึ่งจะเปิดทางให้มหาวิทยาลัยสามารถจ่ายเงินให้กับนักกีฬาของตัวเองได้โดยตรง โดยแต่ละโรงเรียนสามารถจัดสรรงบประมาณกว่า 20 ล้านดอลลาร์ให้กับโปรแกรมกีฬาต่าง ๆ ได้ตามต้องการ ทำให้ลูคัสและทีมบาสเกตบอลของไมอามีต้องต่อสู้เพื่อให้ได้รับทรัพยากรเหล่านี้
“พวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขาลงทุนเพื่อชัยชนะ” ลูคัสกล่าว “ยุคนี้คุณต้องมีการลงทุนถึงจะประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะกับบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย มันช่วยให้เราสามารถแข่งขันกับโรงเรียนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานได้ดีขึ้น ช่องว่างอาจจะยังไม่ปิดสนิท แต่ก็ทำให้สนามแข่งขันเท่าเทียมกันมากขึ้น”
ไม่ว่าจะมีใครอยู่ในทีมสำหรับฤดูกาลแรกของเขา ลูคัสมีแนวทางที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการเล่นของทีม
“สิ่งหนึ่งที่ผมรับประกันได้คือ เราจะเล่นด้วยความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่” ลูคัสกล่าว “เกมรับของเราจะเหนียวแน่นสุด ๆ คู่แข่งจะเข้าทำคะแนนได้ยาก เราจะกดดันพวกเขาตลอดเวลา และทุกลูกยิงจะถูกประกบอย่างหนัก ผมเชื่อว่าเกมรับคือสิ่งที่จะพาเราไปสู่แชมป์ และนี่คือสิ่งที่เราจะให้ความสำคัญ”
“เกมรุกของเราก็จะเต็มไปด้วยพลัง เราจะเร่งเกมในจังหวะสวนกลับ และจะมุ่งมั่นหาทางเลือกที่ดีที่สุดในทุก ๆ การครองบอล เราจะใส่ใจในรายละเอียดทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าทุกการเล่นมีประสิทธิภาพสูงสุด”
“เราจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อสร้างและรักษาความสำเร็จในระดับแชมป์ให้กับมหาวิทยาลัยไมอามี”
