ชาร์ลอตส์วิลล์, นอร์ทแคโรไลนา – ทีมบาสเก็ตบอลมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย (UVa) เจอปัญหาใหญ่ตั้งแต่เริ่มเกมและไม่สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ จบลงด้วยการพ่ายแพ้ให้กับนอร์ทแคโรไลนา 81-66 ที่สนามดีน สมิธ เซ็นเตอร์ เมื่อคืนวันเสาร์
### เริ่มเกมแย่ ทำให้ตามหลังตั้งแต่ต้น
UVa ออกสตาร์ทได้ไม่ดีเลย พลาดการยิงถึง 8 จาก 9 ครั้งแรก และภายในห้านาทีแรกก็ตามหลังเป็นเลขสองหลักแล้ว นอร์ทแคโรไลนาใช้โอกาสนี้เดินหน้าเต็มที่และนำไปก่อนถึง 21-2 ภายในเวลาเพียง 8 นาทีครึ่ง
ผู้เล่นของ Tar Heels อย่าง Jae’Lyn Withers, Ian Jackson, Ven-Allen Lubin, RJ Davis และ Drake Powell ต่างทำคะแนนได้เป็นเลขสองหลัก ช่วยให้ทีมเจ้าบ้านยิ่งได้เปรียบ ขณะที่แฟนๆ ในสนามกว่า 21,750 คนต่างส่งเสียงเชียร์กระหึ่ม
UVa พยายามตัดจังหวะของคู่แข่งด้วยการขอเวลานอกตอนเหลือ 14:05 นาทีในครึ่งแรก แต่ดูเหมือนว่าจะสายเกินไป เพราะนอร์ทแคโรไลนาได้จังหวะและกำลังใจจากแฟนๆ ไปเต็มที่แล้ว
### ปัญหาการรีบาวด์ยังคงหนักหน่วง
เป็นอีกเกมที่ UVa ถูกคู่แข่งครองรีบาวด์อย่างชัดเจน โดยพวกเขาเสียไปถึง 10 รีบาวด์ก่อนจะสามารถเก็บรีบาวด์แรกของตัวเองได้ นี่เป็นปัญหาที่เคยเกิดขึ้นในเกมกับ Duke เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา และยังไม่ได้รับการแก้ไข
โค้ชชั่วคราว Ron Sanchez ยอมรับว่าทีมต้องแข็งแกร่งกว่านี้ในการเข้าปะทะและแย่งบอล “เราต้องมีความมุ่งมั่นมากขึ้นในการรีบาวด์ คุณสามารถฝึกซ้อมมันได้ทั้งวัน แต่สุดท้ายแล้วต้องมีคนที่ลุกขึ้นมาทำมันจริงๆ” เขากล่าว
แม้ Sanchez จะปรับเปลี่ยนผู้เล่นแดนหน้าด้วยการให้ Elijah Saunders ลงตัวจริงคู่กับ Blake Buchanan และดรอป Jacob Cofie ไปเป็นตัวสำรอง แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น
Tar Heels คุมเกมรีบาวด์เหนือกว่า UVa ไป 35-21 ซึ่งคล้ายกับที่ Duke เคยทำไว้ที่ 41-21 นอกจากนี้ นอร์ทแคโรไลนายังได้รีบาวด์สำคัญหลายครั้ง เช่น ในช่วงท้ายครึ่งแรกที่ Withers ตามเก็บลูกยิงพลาดของ Davis แล้วชู้ตสามแต้มลงไป ช่วยให้ทีมเจ้าบ้านนำ 45-32 ก่อนหมดครึ่งแรก
### แมคกนีลีย์ยังเล่นเต็มที่แม้ทีมแพ้
Isaac McKneely การ์ดปีสามของ UVa โชว์ฟอร์มอย่างเต็มที่แม้ทีมจะพ่ายแพ้ โดยทำไป 17 คะแนน พร้อมกับ 4 แอสซิสต์ และ 2 สตีล
ช่วงเวลาสำคัญคือก่อนหมดครึ่งแรกประมาณ 5 นาที เมื่อเขาตัดบอลจากมือ Lubin ของ Tar Heels แล้วพาบอลขึ้นไปเอง ก่อนจะยิงสามแต้มจากฝั่งซ้าย แม้ Jackson จะพยายามบล็อกแต่ไม่สำเร็จ แถมยังฟาวล์ใส่ McKneely ทำให้เขาได้โอกาสยิงลูกโทษเพิ่ม กลายเป็นการทำสี่แต้มในจังหวะเดียว
ไม่เพียงแค่นั้น การทำคะแนนของ McKneely ในช่วงต้นครึ่งหลังยังช่วยให้เขาทำสถิติครบ 1,000 คะแนนในระดับมหาวิทยาลัย
“นี่ไม่ใช่ความสำเร็จของผมคนเดียว แต่มันคือความสำเร็จของทีม ถ้าไม่มีเพื่อนร่วมทีมช่วยเซ็ตจังหวะและจ่ายบอล ผมก็คงไม่มีโอกาสทำแต้ม” McKneely กล่าว
โค้ช Sanchez ก็กล่าวชมว่า “การทำได้ 1,000 คะแนนเป็นหมุดหมายสำคัญสำหรับนักกีฬา และ IMac เป็นผู้เล่นหลักของเรา ถ้าเขาเล่นไม่ดี ทีมเราก็จะลำบาก เขาทำหน้าที่ของเขาได้ดีมาก”
แม้ว่าผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจ แต่ McKneely ยังคงเล่นด้วยหัวใจเต็มร้อย เช่นเดียวกับที่ UVa ต้องหาวิธีแก้ไขปัญหา เพื่อกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งในเกมต่อไป
