การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในศึก UFC 311 คู่เอกวันเสาร์นี้ หลังจากอาร์มัน ซารูเคียน ผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์รุ่นไลต์เวทต้องถอนตัวเนื่องจากบาดเจ็บที่หลัง
ซารูเคียน ซึ่งมีกำหนดจะขึ้นชกกับแชมป์รุ่น 155 ปอนด์ อิสลาม มาคาเชฟ ในแมตช์สำคัญที่อินทูอิทโดม ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในช่วงเช้าวันศุกร์ เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในนักชกคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้เข้าชั่งน้ำหนัก ขณะที่เส้นตายเวลา 11 โมงเช้าใกล้เข้ามา ความกังวลก็เริ่มเพิ่มมากขึ้น
ก่อนถึงเส้นตายไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ดานา ไวท์ ซีอีโอและประธาน UFC ได้ประกาศผ่านโซเชียลมีเดียว่าองค์กรได้รับสายจากซารูเคียนในเวลาประมาณตี 1 ของวันศุกร์ แจ้งว่าเขาไม่สามารถแข่งขันได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ทางด้านเรนาโต โมอิกาโน ได้ถูกเลื่อนขึ้นมารับหน้าที่ในคู่เอกแทน โมอิกาโน นักชกชาวบราซิลที่กำลังมาแรงและชนะติดต่อกัน 4 ไฟต์ เดิมทีมีคิวจะขึ้นชกกับเบเนล ดาริอุช นักสู้จากพลาซีเนีย ในการ์ดหลัก เขาได้ชั่งน้ำหนักในตอนเช้าของวันศุกร์ที่น้ำหนักจำกัดของรุ่น 155 ปอนด์ เช่นเดียวกับดาริอุช เพื่อเตรียมพร้อมหากต้องรับหน้าที่แทนในคู่เอก
เมื่อมาคาเชฟได้รับแจ้งถึงการเปลี่ยนแปลง เขาได้ตอบกลับอย่างมั่นใจว่า “พี่ชาย ผมไม่สนว่าใคร ผมจะสู้กับทุกคน”
การเปลี่ยนแปลงนี้นำมาซึ่งความผิดหวังสองด้าน ด้านแรกคือดาริอุช ที่ฝึกซ้อมมาเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อไฟต์นี้ในพื้นที่ใกล้บ้านของเขา และยังชั่งน้ำหนักตามกำหนดในตอนเช้า ต้องหลุดออกจากการ์ด ดานา ไวท์กล่าวว่า UFC จะดูแลสถานการณ์ของดาริอุชและจัดการให้เขาได้รับโอกาสในอนาคต
อีกด้านหนึ่งคือความคาดหวังในการสนับสนุนอย่างล้นหลามจากแฟน ๆ ของซารูเคียน ซึ่งเกิดในจอร์เจียและมีเชื้อสายอาร์เมเนีย ซารูเคียนกล่าวเมื่อวันพุธที่สื่อมวลชนว่าคาดว่าจะมีผู้ชมชาวอาร์เมเนียจำนวนมากมาร่วมให้กำลังใจเขา
“หลายคนส่งข้อความมาบอกผมว่า ‘พวกเรากำลังมา'” ซารูเคียนกล่าว “กลุ่มใหญ่ ๆ และแฟน MMA จำนวนมากในแอลเอ โดยเฉพาะที่เกลนเดล หลายพันคนกำลังจะมาชมไฟต์ของผม”
