ทอม แอสปินอลล์ จากเกรทเตอร์แมนเชสเตอร์ เตรียมขึ้นชกกับจอน โจนส์ แชมป์ UFC รุ่นเฮฟวี่เวต ในเร็วๆ นี้
ดาน่า ไวท์ หัวหน้าใหญ่ของ UFC ยืนยันว่าเขา “มั่นใจมาก” ว่าการชิงแชมป์รุ่นเฮฟวี่เวตที่ไม่มีข้อกังขาระหว่าง ทอม แอสปินอลล์ และ จอน โจนส์ จะเกิดขึ้นในปีนี้อย่างแน่นอน
แอสปินอลล์ วัย 31 ปี ได้แสดงความต้องการที่จะชกกับโจนส์ ตั้งแต่เขาคว้าชัยชนะเหนือเซอร์เกย์ ปาฟโลวิช และคว้าเข็มขัดชั่วคราวมาได้ในเดือนพฤศจิกายน 2023
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่โจนส์กลับมาจากการพักรักษาอาการบาดเจ็บนาน 18 เดือน และชนะการชกกับสตีเป้ มิโอซิชในเดือนพฤศจิกายน โจนส์กลับกล่าวว่าเขาจะขึ้นชกกับนักสู้ชาวอังกฤษนี้ก็ต่อเมื่อได้รับค่าตัวมหาศาลเท่านั้น
ถึงแม้จะมีอุปสรรคเรื่องเงิน ดาน่า ไวท์ ยังคงมั่นใจว่าการชกระหว่างทั้งสองคน ซึ่งเขาเคยกล่าวว่าเป็น “ไฟต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC รุ่นเฮฟวี่เวต” จะเกิดขึ้นภายในปี 2025
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความคืบหน้าของไฟต์นี้ ไวท์บอกกับจิม โรมว่า “เรากำลังดำเนินการกันอยู่ เรากำลังพูดคุยกัน ผมบอกไปแล้วว่าผมมั่นใจมากว่าการชกจะเกิดขึ้นในปีนี้”
“ไม่มีอะไรที่ขัดขวางอยู่ มันแค่เรื่องของการทำให้สำเร็จ การจัดการไฟต์ประเภทนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนที่หลายคนคิด มันต้องใช้เวลา แต่เราจะทำให้มันเกิดขึ้น”
แอสปินอลล์ไม่ได้ขึ้นชกตั้งแต่เดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หลังจากที่เขาเอาชนะเคอร์ติส เบลดส์ นักสู้ชาวอเมริกัน ใน UFC 304 แต่เขาเคยเป็นนักสู้สำรองสำหรับการชกระหว่างโจนส์และมิโอซิชใน UFC 309 ที่เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น
เมื่อต้นสัปดาห์นี้ แอสปินอลล์ยืนยันว่าเขาได้เริ่มฝึกซ้อมเพื่อเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้กับโจนส์แล้ว และคาดว่าจะได้รับกำหนดการจาก UFC ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
“ตอนนี้ผมกำลังฝึกซ้อมอยู่” แอสปินอลล์กล่าว “ผมกำลังเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“ใครจะไปรู้? พวกเขาอาจจะบอกวันที่ชกกับผมเร็วๆ นี้ หรืออาจจะเป็นอีกหกเดือนก็ได้ ผมไม่รู้ นั่นคือสิ่งที่มักเกิดขึ้นระหว่างไฟต์ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าไฟต์ถัดไปของคุณจะมาเมื่อไหร่ ดังนั้นผมจึงต้องเตรียมตัวไว้เสมอ”
เขาเสริมว่า “ยังไม่ได้กำหนดวันที่แน่นอน [แต่] เรามีคู่ต่อสู้แล้ว ดังนั้นตอนนี้เราก็แค่เตรียมร่างกายให้พร้อม”
“เตรียมความฟิต กลับเข้าสู่การฝึกซ้อม เตรียมร่างกายและจิตใจให้พร้อมสำหรับคู่ต่อสู้คนต่อไปและวันที่จะถูกกำหนด และรอคอยที่จะทราบว่าเมื่อไหร่”
“ผมคิดว่าอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ผมน่าจะรู้แล้ว”
