เขาตื่นเต้นที่จะได้เยี่ยมชมสถานที่ประวัติศาสตร์ของกีฬาการต่อสู้ในประเทศไทย
“มีแมตช์ที่เป็นตำนานและช่วงเวลาประวัติศาสตร์มากมาย รวมถึงการต่อสู้ที่ดุเดือดในสนามมวยลุมพินี มันจึงเป็นสถานที่พิเศษมาก” ลีออนกล่าว
สำหรับรายการหลัก คริสเตียน ลี หรือ “The Warrior” นักสู้จากแวนคูเวอร์ที่ปัจจุบันอาศัยอยู่ในสิงคโปร์และสหรัฐอเมริกา จะป้องกันแชมป์ One MMA รุ่นไลต์เวตของเขาในการเผชิญหน้ากับอาลิแบก ราซูลอฟ นักสู้ไร้พ่ายจากตุรกี รายการนี้ยังมีนักสู้ชาวแคนาดา เดนิส พูริก หรือ “The Bosnian Menace” และโจนาธาน ดิ เบลลา ร่วมแข่งขันด้วย
พูริกจากเมืองแฮมิลตันจะเจอกับเอเลียส มาห์มูดี หรือ “The Sniper” จากแอลจีเรีย ในการแข่งขันมวยไทยรุ่นฟลายเวต ขณะที่ดิ เบลลา อดีตแชมป์คิกบ็อกซิ่งรุ่นสตรอว์เวตของ One จะพบกับรุย โบเตลโญจากโปรตุเกสในศึกคิกบ็อกซิ่งรุ่นสตรอว์เวต
การปล้ำจับล็อก (Submission Grappling) กำลังได้รับความนิยมมากขึ้น โดยมีนักปล้ำชื่อดังอย่างกอร์ดอน ไรอันจากสหรัฐฯ และเครก โจนส์จากออสเตรเลียเป็นตัวนำ
UFC ก็เริ่มโปรโมตกีฬานี้เช่นกันผ่าน Fight Night International โดยมีมิกกี้ มูซูเมซี แชมป์โลก 4 สมัยที่เพิ่งเซ็นสัญญาใหม่ จะเปิดตัวครั้งแรกในรายการ UFC Fight Pass Invitational 9 ที่ลาสเวกัส โดยเขาจะเจอกับฟิลิเป้ มาชาโดจากบราซิล
มูซูเมซี วัย 28 ปีจากมาร์ลโบโร รัฐนิวเจอร์ซีย์ เป็นแชมป์โลก IBJJF ถึง 5 สมัย และเป็นคนอเมริกันคนแรกที่คว้าแชมป์ IBJJF ระดับสายดำมากกว่า 1 สมัย
คู่ฝาแฝดชาวอเมริกัน ไท และ เคด รูโอโตโล เป็นแชมป์ Submission Grappling ของ One คนปัจจุบัน โดยไทถือแชมป์รุ่น 185 ปอนด์ และเคดถือแชมป์รุ่น 170 ปอนด์
การแข่งขัน Submission Grappling ของ One Championship มีรอบเดียว ความยาว 10 นาที โดยผู้ชนะจะต้องทำให้คู่ต่อสู้ยอมแพ้ด้วยการล็อก การยอมแพ้ทางวาจา การหยุดการแข่งขันโดยผู้ตัดสิน หรือการยอมแพ้จากทีมของนักกีฬา หากไม่มีใครชนะในเวลา กรรมการจะตัดสินผล
ก่อนเข้าร่วมกับ One ลีออนได้แข่งขันใน UFC Fight Pass Invitational 7 เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม ที่ลาสเวกัส เขาเอาชนะแอนดี้ วาเรลลาจากสหรัฐฯ ด้วยท่า Guillotine Choke
ในเดือนสิงหาคม ลีออนยังได้แสดงฝีมือในศึก ADCC (Abu Dhabi Combat Club) Submission Fighting World Championship ที่ลาสเวกัส ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเปรียบเสมือน “โอลิมปิก” ของกีฬา Submission Grappling แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในรอบแรกของรุ่น 77 กิโลกรัม แต่เขาก็สามารถคว้าเหรียญทองแดงในรุ่น Absolute (เปิดน้ำหนัก) โดยเอาชนะนักกีฬาชื่อดังอย่างไมค์ เปเรซ, มิกะ กัลวาโอ และจานคาร์โล โบดอนี
“ผมเชื่อว่าผมยังไม่ได้แสดงทุกอย่างที่มี เพราะผมพ่ายในรุ่นน้ำหนักตัวเอง” ลีออนกล่าว “แต่ผมก็สามารถกลับมาและพิสูจน์ให้ตัวเองและคนทั้งโลกเห็นว่าผมสามารถต่อสู้กับใครก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นรุ่นน้ำหนักไหนก็ตาม”
ลีออนยังกล่าวเสริมว่า การแข่งขันในหลายน้ำหนักทำให้เขามีโอกาสเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด
เขาเป็นแชมป์ IBJJF No-Gi สองสมัย และได้รับรางวัล Male Grappler of the Year จาก Grappling Insider ในปี 2023 ตอนนี้เขามุ่งมั่นที่จะสร้างประวัติศาสตร์เพิ่มเติมให้ตัวเอง
“ผมรู้ว่าผมมีความสามารถที่จะเป็นแชมป์ แต่ผมก็รู้ด้วยว่าผมยังต้องทำอีกมากเพื่อพิสูจน์ตัวเอง” ลีออนกล่าว
ลีออนเกิดที่เมืองฮาร์โรว์ในรัฐออนแทรีโอ และเติบโตมาในฐานะนักฮอกกี้ แต่เขาหันมาเล่น BJJ ตั้งแต่อายุ 12 ปีตามคำแนะนำของแม่ หลังจากเขาเริ่มเบื่อกับการเล่นฮอกกี้
“แม่มีคำแนะนำบางอย่าง” ลีออนเล่า “ผมปฏิเสธการเรียนกอล์ฟและเปียโน แล้วพ่อก็เสนอให้ลองเล่นยิวยิตสูดู”
หกเดือนต่อมา เขาเลิกเล่นฮอกกี้และทุ่มเททุกอย่างให้กับ BJJ การฝึกซ้อม BJJ ทำให้เขาเดินทางไปถึงโทเลโด รัฐโอไฮโอ ที่ซึ่งเขาตั้งยิมสองแห่งของตัวเอง
แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จมากมาย แต่เขายังคงเรียนรู้สิ่งใหม่เสมอ
“ทุกครั้งที่ผมคิดว่าผมเข้าใจอะไรบางอย่างดีแล้ว ผมก็ได้รับบทเรียนใหม่ว่าผมยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก” ลีออนกล่าว “มันเป็นสิ่งพิเศษที่แม้จะฝึกมา 17 ปีแล้ว แต่ผมยังคงรู้สึกแบบนี้ได้”
