นักมวยหญิงจากกานากำลังสร้างประวัติศาสตร์และทำให้ประเทศของเธอเป็นที่รู้จักในเวทีระดับโลก อบิเกล ควาร์เทกา ควาร์เตย์ ได้กลายเป็นแชมป์โลกหญิงคนแรกของกานา ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ตอกย้ำชื่อเสียงของประเทศในวงการมวย
เส้นทางสู่การเป็นนักมวยของเธอเริ่มต้นจากท้องถนนในเมืองเจมส์ทาวน์ ย่านเก่าแก่ของอักกรา แม้จะอายุเพียง 28 ปี แต่เธอได้เข้าร่วมกลุ่มนักมวยระดับตำนานของกานา เช่น อาซูมาห์ “เดอะ โปรเฟสเซอร์” เนลสัน, บูคอม บันคู และ ไอค์ ควาร์เตย์ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ต่อสู้แค่ในเวที แต่ยังต้องเผชิญกับอคติทางสังคมและความคาดหวังเกี่ยวกับบทบาทของผู้หญิง
เธอไม่เคยคิดว่าจะได้เป็นนักมวย “ตอนที่ฉันเริ่มชกมวย ฉันขายข้าวกับป้าของฉัน ตอนนั้นฉันชอบเล่นฟุตบอลกับเด็กผู้ชายในละแวกบ้าน จนกระทั่งพี่ชายของฉันซึ่งเป็นนักมวยเช่นกัน บอกให้ฉันลองใส่นวมและฝึกซ้อมกับเขาในวันเสาร์และอาทิตย์” ควาร์เตย์เล่า
พี่ชายของเธอเห็นแววในตัวเธอและกระตุ้นให้เธอฝึก แต่ไม่ใช่ทุกคนในครอบครัวที่สนับสนุน ป้าและพี่น้องของเธอต่อต้านอย่างหนัก และถึงกับขอให้โค้ชช่วยโน้มน้าวให้เธอเลิกชกมวย “พวกเขาไม่เคยเห็นผู้หญิงเป็นนักมวยมาก่อน” เธอกล่าว “แต่โชคดีที่โค้ชของฉันสนับสนุน และตอนนี้ฉันก็เป็นนักมวยอาชีพแล้ว”
ในเดือนพฤศจิกายน ควาร์เตย์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าแชมป์โลก WIBF รุ่นซูเปอร์แบนตัมเวต หลังจากเอาชนะ ซานกีตา เบอร์ดี นักมวยจากอังกฤษ ที่สนามบูคอม บ็อกซิ่ง อารีนา ในเจมส์ทาวน์
ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่ความสำเร็จส่วนตัว แต่เป็นความภาคภูมิใจของชุมชนและประเทศกานาทั้งหมด โค้ชของเธอ เอเบเนเซอร์ “โค้ชคิลเลอร์” อัดเจ อธิบายถึงความสำคัญของตำแหน่งนี้ “นี่เป็นเรื่องใหญ่สำหรับเธอ สำหรับยิม สำหรับชุมชน สำหรับกานา และสำหรับทั้งทวีปแอฟริกา การคว้าแชมป์ระดับโลกไม่ใช่เรื่องง่าย และไม่มีผู้หญิงจากกานาคนไหนเคยทำได้มาก่อน”
สำหรับควาร์เตย์ การเป็นแชมป์โลกไม่ได้เป็นเพียงความสำเร็จส่วนตัว แต่เป็นการเปิดทางให้ผู้หญิงคนอื่น ๆ ได้ก้าวเข้าสู่วงการมวย “มีนักมวยหญิงก่อนหน้าฉัน แต่พวกเขาไม่ได้รับโอกาสให้เดินทางไปแข่งนอกประเทศ ฉันเป็นนักมวยหญิงคนแรกที่ได้เดินทางไปแข่งขันต่างประเทศในฐานะตัวแทนทีมชาติ ‘แบล็ก บอมเบอร์ส’ และตอนนี้ฉันก็เป็นผู้หญิงคนแรกที่คว้าแชมป์โลกให้กานา” เธอกล่าวอย่างภาคภูมิ
ความสำเร็จของเธอสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักมวยหญิงรุ่นใหม่ในกานา เปอร์เพชวล โอกายาห์ วัย 18 ปี ซึ่งใฝ่ฝันจะเป็นนักมวย เล่าว่าเรื่องราวของควาร์เตย์มีผลต่อเธอมาก “ตอนแรกครอบครัวไม่สนับสนุนเลย เพราะฉันเป็นผู้หญิงคนเดียวในบ้านที่ชอบมวย พวกเขาบอกให้ฉันไปหางานทำแทน พูดว่า ‘เธอเป็นผู้หญิง เธอสู้ไม่ได้’ แต่ฉันไม่ยอมแพ้ จนสุดท้ายพวกเขาก็ต้องยอมรับ”
ซาราห์ โลตัส อาซาเร โค้ชมวยและหัวหน้าโครงการ Girls Box Tournament มองว่าความสำเร็จของควาร์เตย์เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับวงการมวยหญิงในกานา “แม้แต่นักมวยชายยังเจองานหนักเมื่อต้องแข่งกับนักมวยจากนอกแอฟริกา เพราะพวกเขามีทรัพยากรและอุปกรณ์ที่ดีกว่า ดังนั้นชัยชนะของควาร์เตย์จึงเป็นเรื่องที่น่าประทับใจ และพวกเราก็ดีใจมากสำหรับเธอ”
แม้จะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แต่ควาร์เตย์ยังคงมุ่งมั่นที่จะผลักดันวงการมวยหญิงให้ก้าวไกล ด้วยเข็มขัดแชมป์โลกที่เธอภาคภูมิใจ เธอได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้หญิงอีกหลายคนที่ใฝ่ฝันจะขึ้นสังเวียน
ความสำเร็จของเธอพิสูจน์ให้เห็นว่า หากมีความอดทนและตั้งใจจริง ก็สามารถทำลายกำแพงและเปิดเส้นทางใหม่ได้ ขณะที่เธอยังคงฝึกซ้อมและสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่น อบิเกล ควาร์เทกา ควาร์เตย์ ไม่ได้เป็นเพียงแค่แชมป์โลกหญิงคนแรกของกานา แต่เธอคือผู้บุกเบิกที่เปิดประตูให้คนรุ่นต่อไป
