มากาเมด อันคาลาเยฟ กำลังจะเผชิญหน้ากับ อเล็กซ์ เปเรร่า ในศึกชิงแชมป์รุ่นไลท์เฮฟวี่เวทของ UFC 313 ที่จะจัดขึ้นที่ T-Mobile Arena ในลาสเวกัส ซึ่งมีข่าวลือว่า UFC อาจต้องการให้เปเรร่าชนะ เพื่อเปิดโอกาสให้เกิดไฟต์ใหญ่อื่น ๆ ในอนาคต
อดีตนักสู้ UFC เบรนแดน ช็อบ แสดงความคิดเห็นในพอดแคสต์ของเขาว่า UFC น่าจะอยากให้เปเรร่าป้องกันแชมป์ครั้งที่สี่ได้สำเร็จ เพราะมันอาจปูทางไปสู่ไฟต์สุดเดือดกับซูเปอร์สตาร์อย่าง จอน โจนส์ หรือ ทอม แอสปินัล ในรุ่นเฮฟวี่เวท แต่ถ้าอันคาลาเยฟเป็นฝ่ายชนะ แผนนี้อาจไม่เกิดขึ้น
“ถ้าคุณคิดว่า UFC ไม่ได้ภาวนาให้เปเรร่าชนะ คุณคิดผิดแล้ว” ช็อบกล่าว “ถ้าอันคาลาเยฟชนะ แน่นอนว่าต้องมีรีแมตช์ แต่เขาอาจกลายเป็นปัญหาสำหรับ UFC เพราะพวกเขาสร้างเขาให้เป็นซูเปอร์สตาร์ไม่ได้เหมือนเปเรร่า”
อันคาลาเยฟเข้าใจเรื่องนี้ดี และเขาไม่ปฏิเสธว่าเปเรร่าจะมีโอกาสมากมายหากเขาชนะ แต่เขาก็ยืนยันว่า เขาจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นง่าย ๆ
“ผมเข้าใจว่าถ้าเขาชนะ เขาจะมีโอกาสอีกมากมาย ทั้งในฐานะนักสู้และในชีวิตส่วนตัว” อันคาลาเยฟกล่าว “แต่โชคชะตาทำให้เราต้องมาเจอกัน และมันจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาแน่นอน เพราะผมจะขวางทางเขาไว้”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อันคาลาเยฟได้โอกาสชิงแชมป์ เขาเคยสู้เพื่อแชมป์ใน UFC 282 เมื่อเดือนธันวาคม 2022 และเสมอกับแยน บลาโควิช ซึ่งทำให้เขาต้องใช้เวลาถึงสามไฟต์กว่าจะได้โอกาสชิงเข็มขัดอีกครั้ง
ถึงแม้อันคาลาเยฟจะไร้พ่ายมา 13 ไฟต์ติดต่อกัน แต่เปเรร่าก็ยังเป็นแชมป์ที่แข็งแกร่ง โดยในปี 2024 เขาป้องกันแชมป์ได้ถึงสามครั้ง ด้วยการชนะน็อก จามาฮาล ฮิลล์, ยิริ โปรชาซก้า และ คาลิล ราวน์ทรี
แม้อันคาลาเยฟจะเคารพในฝีมือของเปเรร่า แต่เขามั่นใจว่าเปเรร่ายังไม่เคยเจอนักสู้แบบเขามาก่อน
“แน่นอนว่าเปเรร่าเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง เขามีฝีมือที่ยอดเยี่ยม แต่คู่ต่อสู้ที่เขาเคยเจอเป็นนักสไตรค์ที่ไม่ได้มีเกมภาคพื้นแข็งแกร่งมากนัก” อันคาลาเยฟกล่าว “แต่ผมไม่เหมือนใคร ผมเป็นนักสู้ที่แตกต่าง และวันเสาร์นี้เขาจะได้รู้เอง”
