อิเลีย โทพูเรีย นักชกแชมป์เฟเธอร์เวตผู้ไม่เคยพ่ายใน UFC กำลังวางแผนครั้งใหญ่สำหรับอนาคตของเขา โดยก่อนจะคว้าแชมป์เฟเธอร์เวต โทพูเรียได้ตั้งเป้าหมายที่จะขยับขึ้นไปชกในรุ่นไลต์เวต เพื่อหวังสร้างประวัติศาสตร์เป็นแชมป์สองรุ่น ล่าสุด โค้ชของเขา ฮอร์เก คลิเมนต์ ได้อัปเดตความคืบหน้าที่สำคัญเกี่ยวกับเส้นทางนี้ โดยเผยว่า “เอล มาทาดอร์” มีเป้าหมายจะชกในรุ่นไลต์เวต และคาดว่าจะกลับมาชกอีกครั้งในเดือนพฤษภาคม โดยมีเป้าหมายคือ ชาร์ลส์ โอลิเวร่า หรือ ดัสติน พัวริเยร์
แม้ว่าโทพูเรียจะเป็นแชมป์เฟเธอร์เวต แต่เขายังคงมองไปข้างหน้าสู่ความท้าทายใหม่ เขาเคยชนะน็อกเอาต์นักชกชื่อดังอย่าง อเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี้ และ แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ อย่างน่าประทับใจ หลังชัยชนะใน UFC 308 แฟน ๆ หลายคนคาดหวังว่าเขาจะเผชิญหน้ากับอดีตแชมป์เฟเธอร์เวตอย่างโวลคานอฟสกี้อีกครั้ง ทั้งสองยังเคยเผชิญหน้ากันในกรงแปดเหลี่ยมหลังจบไฟต์ UFC 308 อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าโทพูเรียจะมีแผนที่แตกต่างออกไปในตอนนี้
ในการให้สัมภาษณ์ล่าสุดกับ Submission Radio โค้ชของเขา ฮอร์เก คลิเมนต์ ได้เปิดเผยถึงปัญหาที่โทพูเรียต้องเผชิญในการลดน้ำหนักเพื่อลงชกรุ่นเฟเธอร์เวต โดยคลิเมนต์กล่าวว่า:
“ความจริงคือ เขาเกลียดการลดน้ำหนักแบบนั้น เขาทำมันมาหลายครั้งแล้ว และมันยากขึ้นทุกครั้งที่ทำ เขาผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายมา เขาไม่อยากทำมันอีกต่อไปแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาอยากขยับขึ้นไปรุ่นไลต์เวต ผมคิดว่าเขาอาจจะไม่ป้องกันแชมป์เฟเธอร์เวตอีกแล้ว”
คลิเมนต์ยังเสริมอีกว่า โทพูเรียกำลังมองหาคู่ชกในอันดับสูงของรุ่นไลต์เวตเพื่อคว้าโอกาสชิงแชมป์ อย่างไรก็ตาม แผนการนี้ทำให้นักสู้คนดังอย่าง คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ ออกมาแสดงความเห็นและตอบโต้เป้าหมายของโทพูเรียทันที
โทพูเรียยังสร้างกระแสถกเถียงเมื่อเขาประกาศว่าตั้งใจจะเลิกชกภายในอายุ 30 ปี โดยให้เหตุผลว่าเขาขาดแรงจูงใจในการป้องกันแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวตอีกต่อไป ในการให้สัมภาษณ์กับ El Partidazo de COPE โทพูเรียกล่าวว่า:
“ผมอายุ 27 ปี และหวังว่าจะเลิกชกภายในอายุ 30 ตอนนี้ในรุ่นของผม ผมไม่มีแรงจูงใจที่จะป้องกันเข็มขัดอีกต่อไปแล้ว ผมอยากขยับขึ้นไปรุ่นไลต์เวตและดูว่าจะเป็นยังไงต่อไป”
คำพูดนี้ทำให้คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ จุดประเด็นความขัดแย้งขึ้นอีกครั้งผ่าน X โดยกล่าวว่า:
“นี่คือความจริงที่จะทำร้ายพวกเด็กที่อยากเลียนแบบผมทุกคน การต่อสู้มันง่ายเกินไปสำหรับผม ผมทำทุกอย่างเสร็จสิ้นตั้งแต่ตอนอายุ 27 แล้ว”
อนาคตของอิเลีย โทพูเรีย แชมป์เฟเธอร์เวต ยังคงเป็นคำถามใหญ่ที่แฟน ๆ ต่างรอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ ว่าเขาจะเลือกแข่งขันในรุ่นใดต่อไปในเส้นทางสายนี้
