เจค พอล และไมค์ ไทสัน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเป็น “เพื่อนซี้” แม้ว่าแฟน ๆ จะเคยเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรูกันเมื่อปีที่แล้ว หลังจากที่พวกเขาขึ้นสังเวียนเผชิญหน้ากันเป็นครั้งแรก
ในคืนวันจันทร์ที่ 20 มกราคม นักมวยทั้งสองได้เข้าร่วมงาน Starlight Ball ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเป็นหนึ่งในงานเลี้ยงฉลองการสาบานตนเข้ารับตำแหน่งที่มักมีผู้สนับสนุนรายใหญ่เข้าร่วม
ในวิดีโอที่โพสต์บนอินสตาแกรม เจค พอล วัย 28 ปี ได้อุ้มไมค์ ไทสัน วัย 58 ปี ขึ้นไปบนไหล่ของเขา ท่ามกลางเสียงเชียร์จากฝูงชนรอบข้าง พร้อมกับเขียนคำบรรยายว่า “เพื่อนซี้”
ฉากสนุกสนานนี้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงของทั้งคู่ หลังจากที่ก่อนหน้านี้เคยมีการโต้เถียงด้วยคำพูดอย่างดุเดือดก่อนการชกในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา
แฟน ๆ จำนวนมากพากันมาคอมเมนต์ใต้โพสต์ว่า พอลและไทสันแกล้งทำให้ดูเหมือนว่าเป็นศัตรูกันเพื่อหลอกลวงแฟน ๆ
“พวกเขาหลอกเราเพื่อเงินล้าน” มีคนหนึ่งคอมเมนต์ ขณะที่อีกคนเสริมว่า “แม้เราไม่ได้จ่ายเงิน แต่ก็รู้สึกเหมือนโดนปล้นยังไงไม่รู้”
“การชกครั้งนั้นดูเหมือนจะจัดฉาก” คนหนึ่งกล่าว และอีกคนก็เห็นด้วยว่า “ทุกอย่างดูปลอมหมดเลย”
การชกที่เคยถูกโปรโมทว่าเป็น “ไฟต์แห่งศตวรรษ” กลับจบลงอย่างไม่น่าตื่นเต้นเมื่อพอลดูเหมือนจะไม่ออกแรงในรอบสุดท้าย และท้ายที่สุดก็โค้งคำนับให้ไทสันในสังเวียน ก่อนที่ผู้ตัดสินจะประกาศให้เขาเป็นผู้ชนะด้วยคะแนนเอกฉันท์
ในงานแถลงข่าวหลังการแข่งขัน พอลถูกถามว่าเขาลดความพยายามลงในรอบท้าย ๆ หรือไม่ ซึ่งเขาตอบว่า “ใช่ แน่นอน ผมอยากให้แฟน ๆ ได้ชมการแสดง แต่ก็ไม่อยากทำร้ายใครโดยไม่จำเป็น”
บริษัท Most Valuable Promotions (MVP) ของพอลปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าการชกครั้งนี้ถูกจัดฉาก โดยออกแถลงการณ์ว่า “ข้อกล่าวหาเหล่านี้ไม่เป็นความจริงและไม่มีมูลความจริง” และเสริมว่าการเผยแพร่ข้อกล่าวหาเช่นนี้ “ทำลายความน่าเชื่อถือ” ของเหตุการณ์นี้
“MVP ต้องการชี้แจงข้อเท็จจริงเกี่ยวกับข้อตกลงและลักษณะของการชกครั้งนี้” แถลงการณ์ระบุ “การจัดฉากการแข่งขันมวยอาชีพถือเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา การแข่งขันระหว่างพอลและไทสันเป็นการแข่งขันอาชีพที่ได้รับการอนุมัติจากกรมใบอนุญาตและระเบียบข้อบังคับของรัฐเท็กซัส (TDLR)”
“นักมวยทั้งสองคนได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่ด้วยความตั้งใจที่จะชนะ ไม่มีข้อจำกัดใด ๆ ทั้งในด้านสัญญาหรืออื่น ๆ ที่จะยับยั้งนักมวยคนใด การตกลงเช่นนั้นจะละเมิดกฎการชกมวยของ TDLR”
แถลงการณ์ยังระบุเพิ่มเติมว่า “การพูดจาข่มขู่และการคาดเดาเป็นเรื่องปกติในวงการกีฬา แต่การกล่าวหาอย่างอื่นที่ไม่ใช่ความพยายามเต็มที่ของนักมวยเหล่านี้ ไม่เพียงแต่น่าเชื่อถือไม่ได้ แต่ยังเป็นการดูถูกงานหนักของพวกเขาและกีฬานี้ด้วย”
