จอห์นนี่ เอ็บเลน แชมป์มิดเดิลเวทของ Bellator เพิ่งออกมาเหน็บแนมโคลบี้ โควิงตัน นักสู้ MMA ชื่อดัง เมื่อเดือนมีนาคม 2022 โควิงตันคว้าชัยชนะครั้งล่าสุดใน UFC ด้วยการตัดสินเป็นเอกฉันท์เหนือฮอร์เก้ มาสวิดาล แต่หลังจากนั้น เขาก็แพ้สองไฟต์ติดต่อกันให้กับลีออน เอ็ดเวิร์ดส์ อดีตแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวท (ธันวาคม 2023) และโจอาควิน บัคลี่ย์ นักสู้ที่กำลังมาแรง (ธันวาคม 2024)
ปัจจุบัน โควิงตันอายุ 36 ปี และอนาคตใน MMA ของเขายังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งปล่อยวิดีโอแสดงความตั้งใจที่จะกลับมาลุยเพื่อชิงแชมป์ UFC รุ่นเวลเตอร์เวทอีกครั้ง โดยโควิงตันกล่าวอย่างมั่นใจว่า:
“ผมจะทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ผมจะทำให้โลกต้องตกใจ DC เป็นแชมป์ตอนอายุ 41 ผมเพิ่งอายุ 36 เอง ไม่มีเหตุผลที่ผมจะเป็นแชมป์ไม่ได้ เบลาล มูฮัมหมัด หรือใครก็ตาม ผมเอาชนะได้ง่ายๆ”
คำพูดของโควิงตันทำให้เกิดกระแสวิจารณ์จากแฟนๆ และนักสู้หลายคนที่ไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถเป็นแชมป์ UFC แบบไร้ข้อกังขาได้ จอห์นนี่ เอ็บเลน แชมป์ไร้พ่ายของ Bellator ออกมาแสดงความเห็นด้วยคำพูดสั้นๆ แต่ชัดเจนว่า:
“หุบปากไปซะ”
จอห์นนี่ เอ็บเลนฝึกซ้อมที่ American Top Team ในเซาท์ฟลอริดา ซึ่งเป็นยิมที่โคลบี้ โควิงตันเคยฝึกซ้อมมาก่อน แต่โควิงตันออกจากยิมและกลายเป็นศัตรูกับนักสู้หลายคนที่นั่น รวมถึงฮอร์เก้ มาสวิดาล อดีตเพื่อนสนิทที่กลายมาเป็นคู่ปรับ
ย้อนกลับไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างฮอร์เก้ มาสวิดาลและโคลบี้ โควิงตัน ทั้งคู่เคยเป็นเพื่อนสนิทและคู่ซ้อมที่อยู่บ้านเดียวกัน แต่ความสัมพันธ์กลับพังทลายลงจนถึงขั้นต้องเผชิญหน้ากันในศึก UFC 272 ซึ่งโควิงตันเอาชนะมาสวิดาลไปแบบขาดลอยด้วยคะแนนเอกฉันท์
ไม่ต่างจากจอห์นนี่ เอ็บเลน ฮอร์เก้ มาสวิดาลก็ตอบสนองต่อความฝันของโควิงตันในการเป็นแชมป์ UFC ด้วยการล้อเลียนในอินสตาแกรม โดยโพสต์ว่า:
“😂”
สำหรับฮอร์เก้ มาสวิดาล ไฟต์สุดท้ายใน UFC ของเขาคือเมื่อเดือนเมษายน 2023 ซึ่งเขาแพ้ให้กับกิลเบิร์ต เบิร์นส์ด้วยคะแนนเอกฉันท์ หลังจากแพ้ติดต่อกันถึง 4 ไฟต์ มาสวิดาลประกาศรีไทร์จาก MMA และออกจาก UFC อย่างเป็นทางการ
ต่อมา มาสวิดาลหันไปแข่งขันชกมวยกับเนท ดิแอซ แต่ก็แพ้ไปด้วยคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในคืนนั้น อย่างไรก็ตาม ในวัย 40 ปี มาสวิดาลประกาศเมื่อปีที่แล้วว่าเขาวางแผนจะกลับมาแข่งขันใน MMA อีกครั้ง โดยตั้งเป้าหมายจะสู้ใน UFC นั่นหมายความว่า การรีแมตช์กับโคลบี้ โควิงตันยังคงมีโอกาสเกิดขึ้นในอนาคต
