อิลิยา โทพูเรีย แชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทของ UFC ได้เปิดเผยว่าเขากำลังพิจารณาย้ายขึ้นไปแข่งขันในรุ่นไลต์เวท โดยมีเป้าหมายที่จะชิงเข็มขัดแชมป์กับอิสลาม มาคาเชฟในอนาคต
หลังจากที่ป้องกันตำแหน่งแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทได้สำเร็จหนึ่งครั้ง โทพูเรียก็กำลังมองหาความท้าทายใหม่ในรุ่นไลต์เวท โดยเขาแสดงความสนใจในการเจอกับมาคาเชฟ ซึ่งเป็นแชมป์รุ่นไลต์เวทในปัจจุบัน
เรื่องระหว่างโทพูเรียและมาคาเชฟเริ่มจะตึงเครียดขึ้นเมื่อต้นปีที่ผ่านมา เมื่อโทพูเรียกล่าวว่า หากทั้งคู่ต้องสู้กันบนถนน เขาจะส่งมาคาเชฟเข้าโรงพยาบาล คำพูดนี้ได้จุดชนวนให้เกิดการตอบโต้จากเพื่อนร่วมทีมของมาคาเชฟหลายคน
หลังจากคาบิบ นูร์มาโกเมดอฟ ประกาศเลิกแข่งขันในปี 2020 เขาได้หันมาทำหน้าที่เป็นโค้ช และได้ถ่ายทอดความรู้ให้กับมาคาเชฟ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักสู้คนโปรดของเขา
ในวันที่ 18 มกราคม คาบิบจะอยู่ในมุมของมาคาเชฟในการป้องกันตำแหน่งครั้งถัดไปกับอาร์มัน ซารูคยาน ในศึก UFC 311
ด้วยตารางการต่อสู้ของมาคาเชฟที่ถูกกำหนดไว้แล้ว โทพูเรียได้กล่าวว่าเขาอยากจะสู้กับชาร์ลส์ โอลิเวร่าเป็นลำดับถัดไป เพื่อเพิ่มโอกาสในการคว้าสิทธิ์ชิงตำแหน่งรุ่นไลต์เวท
คาบิบเชื่อว่าโทพูเรียไม่ควรได้รับสิทธิ์ชิงแชมป์ในทันทีเมื่อเขาย้ายขึ้นรุ่น โดยเขาระบุว่าการชนะครั้งใหญ่ก่อนจะเหมาะสมกว่า เช่น ชัยชนะเหนือดัสติน พอริเยร์หรือโอลิเวร่า
“ถ้าเขาย้ายขึ้นรุ่นแล้วชนะคนอย่างดัสติน พอริเยร์หรือชาร์ลส์ โอลิเวร่า ผมว่ามันก็สมเหตุสมผล” คาบิบกล่าว พร้อมเสริมว่า “แต่หากเขาไม่ได้ต่อสู้ในรุ่น 155 ปอนด์ก่อน ผมไม่เห็นด้วย”
โอลิเวร่าเองเพิ่งกลับมาคว้าชัยชนะหลังเอาชนะไมเคิล แชนด์เลอร์ในศึก UFC 309 ซึ่งอาจทำให้เขามีโอกาสได้ชิงตำแหน่งอีกครั้ง แต่เขาต้องรอผลการต่อสู้ระหว่างมาคาเชฟและซารูคยานก่อน
ด้วยเหตุนี้ โทพูเรียจึงเรียกโอลิเวร่าออกมาเพื่อสร้างโอกาสสำหรับตัวเอง และคาบิบยังได้แสดงความมั่นใจว่าโทพูเรียมีโอกาสเอาชนะโอลิเวร่าได้
“ผมคิดว่าเขาชนะได้นะ” คาบิบกล่าว พร้อมอธิบายว่าในช่วงที่โอลิเวร่าเป็นแชมป์ เขามักจะถูกคู่ต่อสู้ทำให้ล้มลงหลายครั้งก่อนจะกลับมาเอาชนะได้ แต่โทพูเรียเป็นนักชกที่มีพลังหมัดน่ากลัวและยังเป็นคนเดียวที่เคยน็อกเอาท์แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาในวงการนี้
