Jai Herbert เริ่มต้นเส้นทาง MMA ตอนอายุ 24 แต่ตอนนี้เขาเป็นนักสู้ UFC ที่มีชื่อเสียงแล้ว
ชายวัย 36 ปีจาก Wolverhampton เคยทำงานเป็นคนสร้างนั่งร้านมานานถึง 14 ปีก่อนที่จะตามหาความฝันในการเป็นนักสู้ MMA
ในช่วงที่เขายังเป็นนักสู้พาร์ทไทม์ Herbert ทำงานสร้างนั่งร้านในตอนกลางวัน แต่ก็ไม่เคยพลาดการซ้อม MMA ในตอนกลางคืนเลย
เป้าหมายของเขาคือการเป็นแชมป์ MMA ซึ่งเขาทำสำเร็จในเดือนมิถุนายน 2019 ด้วยการคว้าแชมป์ Cage Warriors รุ่นไลต์เวต
หลังจากนั้น เขาได้เข้าร่วม UFC และเจอกับนักสู้ชื่อดังหลายคน เช่น Ilia Topuria แชมป์เฟเธอร์เวตของ UFC และ Renato Moicano นักสู้ไลต์เวตอันดับ 10 ของโลกในตอนนี้
แม้ว่าเขาจะแพ้ทั้งสองไฟต์ แต่ตอนนี้ Herbert (13-5-1) กลับมาชนะอีกครั้ง และกำลังเตรียมตัวสำหรับศึกใหญ่ครั้งถัดไปใน UFC London
Herbert จะเจอกับ Chris Padilla (15-6) นักสู้ชาวอเมริกันในรุ่นไลต์เวตที่ O2 Arena ในวันที่ 22 มีนาคม
นอกจากนี้ Lone’er Kavanagh (8-0) นักสู้ดาวรุ่งที่ยังไม่แพ้ใครก็จะขึ้นสังเวียนในรายการเดียวกัน โดยเขาจะเจอกับ Felipe dos Santos (8-2) นักสู้ชาวบราซิลในรุ่นฟลายเวต
Kavanagh เคยสร้างความตกตะลึงให้กับ Dana White ประธาน UFC ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว หลังจากที่เขาน็อกเอาต์ An Tuan นักสู้ที่ไม่เคยแพ้ใครมาก่อน
ส่วนการประกาศคู่เอกของรายการ UFC London ยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่ Leon Edwards อดีตแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวตของ UFC เผยเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่าเขาจะขึ้นชกในแมตช์หลัก
Herbert เล่าถึงชีวิตที่ต้องทำงานสองอย่างพร้อมกันด้วยความภูมิใจเมื่อพูดกับ talkSPORT.com ในช่วงฤดูร้อนปี 2023
“ตั้งแต่ผมเข้าร่วม UFC ผมลาออกจากงานและหันมาทุ่มเทให้กับ MMA เต็มตัว มันเป็นช่วงเวลาที่หนักมาก เมื่อมองย้อนกลับไป ผมยังสงสัยเลยว่าผมทำได้ยังไงในบางครั้ง” เขากล่าว
“มันเป็นการทำงานหนักจริงๆ ตื่นเช้ามืดไปทำงานสร้างนั่งร้านทั้งวัน แล้วกลับมาซ้อมตอนกลางคืน แต่ผมก็ยังสามารถไปถึงจุดที่ผมอยู่ได้”
“เมื่อมองย้อนกลับไป ผมคิดว่ามันน่าประทับใจมาก ไม่ได้อวยตัวเองนะ แต่บอกเลยว่ามันไม่ง่ายเลย”
ใน 5 ไฟต์ล่าสุดของเขา 4 ไฟต์จัดขึ้นในลอนดอน โดยเขาชนะ Kyle Nelson หนึ่งครั้ง เสมอกับ Fares Ziam อีกครั้ง และแพ้ให้กับ Ludovit Klein และ Topuria สองครั้ง
Herbert ชนะ Rolando Bedova ในการขึ้นชกครั้งล่าสุดที่อาบูดาบีในเดือนสิงหาคม ด้วยคะแนนเป็นเอกฉันท์ในการแข่งขันก่อนหน้าไฟต์ Umar Nurmagomedov ปะทะ Cory Sandhagen
แต่ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะไม่ทำให้ Herbert หวั่นไหว เพราะเขาเชื่อว่าทัศนคติของเขาคือสิ่งที่ช่วยให้เขาประสบความสำเร็จในวงการนี้
“ผมเชื่อมั่นในตัวเอง และผมจะไม่หยุด” เขากล่าวเสริม
“ผมค่อนข้างดื้อในเรื่องนี้ ผมคิดว่า ‘ผมรู้ว่าผมสามารถไปถึงตรงนั้นได้ และผมจะทำได้’ ผมหวังว่าคนอื่นจะเห็นและเข้าใจว่าคุณสามารถตามหาความฝันของคุณได้เหมือนที่ผมทำ”
“แม้ว่าจะเป็นอายุของผมก็ตาม ผมเข้าร่วม UFC ตอนอายุ 30/31 และเริ่ม MMA ตอนอายุ 24 มันแสดงให้เห็นว่าถ้าคุณตั้งใจจริง และต้องการมันมากพอ คุณก็สามารถทำสำเร็จได้”
Molly McCann และ Mick Parkin คู่ซ้อมของ Tom Aspinall ก็ถูกยืนยันว่าจะขึ้นชกในรายการ UFC London เดือนมีนาคมเช่นกัน
ไฟต์ระหว่าง Jan Blachowicz กับ Carlos Ulberg ในรุ่นไลต์เฮฟวี่เวต เป็นไฟต์ที่ใหญ่ที่สุดที่ได้รับการประกาศจนถึงตอนนี้
Birmingham’s Edwards นักสู้เวลเตอร์เวตอันดับ 1 ยังไม่ได้ขึ้นชกในรายการของ White ตั้งแต่เสียแชมป์ให้กับ Belal Muhammad ที่ UFC Manchester ในเดือนกรกฎาคม
Edwards เคยคว้าแชมป์รุ่น 170 ปอนด์ของ UFC ครั้งแรกด้วยการน็อก Kamaru Usman ที่ UFC 278 ในเดือนสิงหาคม 2022
หลังจากนั้น เขาชนะรีแมตช์ในอีกเจ็ดเดือนต่อมา โดยเอาชนะผ่านการตัดสินแบบครบยก ก่อนที่จะเอาชนะ Colby Covington ด้วยวิธีเดียวกันที่ UFC 296
แต่ Edwards เสียแชมป์ให้กับ Muhammad ด้วยคะแนนเป็นเอกฉันท์ที่ Manchester’s Co-op Live arena ซึ่งทำให้แฟนๆ ในบ้านเกิดต้องผิดหวัง หลังจากต้องอดนอนดูไฟต์จนถึงตีห้า
อย่างไรก็ตาม แฟนๆ จะไม่ต้องอดหลับอดนอนอีกต่อไป เพราะศึก Fight Night ในลอนดอนครั้งนี้จะจัดตามเวลาของอังกฤษ
