เกบ เฟลตเชอร์ ฉลองจบการศึกษา สร้างแรงบันดาลใจ

เกบ เฟลตเชอร์ อดีตนักอเมริกันฟุตบอลจากโรงเรียนมัธยมเมเปิลวูด แสดงท่าเต้นฉลองในพิธีรับปริญญาของมหาวิทยาลัยอีสเทิร์นเคนทักกีเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจสำหรับเขาและโค้ชวอลต์ เวลส์ หัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอลของ EKU

โค้ชวอลต์ เวลส์ เป็นคนแนชวิลล์โดยกำเนิด เขาเคยเล่นฟุตบอลที่โรงเรียนแมคกาเว็กและมหาวิทยาลัยออสตินพี ก่อนจะเริ่มต้นอาชีพโค้ชที่โรงเรียนไฮสคูลสมิร์นา และยังเคยร่วมงานกับทีมฟุตบอลของมหาวิทยาลัยเทนเนสซีและมหาวิทยาลัยคัมเบอร์แลนด์อีกด้วย เขาเคยเล่นกับทีมเซมิ-โปรที่ชื่อว่า เทนเนสซีเจเนอรัลส์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความผูกพันลึกซึ้งของเขากับรัฐเทนเนสซี

เวลส์ให้ความสำคัญกับการหานักกีฬาในพื้นที่แนชวิลล์และรัฐเทนเนสซีมาโดยตลอด เพราะเขาเชื่อว่าที่นี่มีนักกีฬาที่มีศักยภาพมากมาย ปัจจุบัน ทีม EKU มีนักกีฬาจากเทนเนสซีมากถึง 12 คน และภายใต้การคุมทีมของเขา EKU เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ FCS ได้ถึงสองครั้งในรอบสามปีที่ผ่านมา พร้อมกับสถิติรวม 30 ชนะ 26 แพ้

เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคมที่ผ่านมา เวลส์เดินทางมาร่วมงานวันสื่อของการประชุมฟุตบอล United Athletic Conference ที่สนามบริดจ์สโตนอารีนาในแนชวิลล์ โดยมีเกบ เฟลตเชอร์ และเจเรไมอาห์ เบลีย์ ผู้เล่นแนวรับจากสมิร์นา ร่วมเดินทางมาด้วย เฟลตเชอร์อยู่กับทีม EKU มาตลอด 6 ปีที่เวลส์เป็นหัวหน้าโค้ช และกลายเป็นผู้เล่นแนวรับตัวหลักของทีม

เฟลตเชอร์ สูง 6 ฟุต 3 นิ้ว หนัก 285 ปอนด์ เคยทำสถิติ 100 แท็คเกิล และ 18 แซ็คในปีสุดท้ายที่เมเปิลวูด ตอนนี้เขาลงสนามทุกเกมในสองฤดูกาลล่าสุด และยังได้เรียนปริญญาเพิ่มอีกหนึ่งใบ ซึ่งทำให้โค้ชเวลส์ภูมิใจอย่างมาก

“การได้เด็กจากแนชวิลล์มาอยู่กับทีมตั้งแต่ผมเริ่มเป็นหัวหน้าโค้ช เป็นสิ่งที่ผมรู้สึกโชคดีมาก” เวลส์กล่าว “การได้เห็นเขาเติบโต เรียนจบ และยังเรียนต่อ เป็นเรื่องที่น่าภูมิใจมาก”

ในขณะเดียวกัน เจเรไมอาห์ เบลีย์ ซึ่งเป็นรุ่นพี่ของทีม ก็สร้างผลงานดีที่สุดในเกมเพลย์ออฟ FCS กับวิลลาโนวาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยทำได้ถึง 8 แท็คเกิล และ 2 แซ็ค เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโค้ชเวลส์ เพราะเวลส์เริ่มอาชีพโค้ชที่สมิร์นา และพ่อของเบลีย์ก็เคยเล่นฟุตบอลร่วมกับเวลส์ที่แมคกาเว็ก

เฟลตเชอร์กล่าวว่า เขาต้องการเป็นแรงบันดาลใจให้กับเด็กๆ ในเมือง โดยเฉพาะจากโรงเรียนในเขตเมืองที่เขาเคยเรียนมา “ตอนผมเรียนอยู่ ไม่มีใครกลับมาแสดงให้เห็นว่าเราสามารถไปถึงระดับมหาวิทยาลัยและเล่นฟุตบอลได้” เฟลตเชอร์กล่าว “ผมอยากเป็นคนนั้น อยากให้พวกเขาเห็นว่าถึงจะไม่ได้เล่นฟุตบอล ก็ยังสามารถเข้าเรียนต่อและประสบความสำเร็จได้”