โอลิเวีย สมิธ กองหน้าวัย 20 ปีจากแคนาดา สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการฟุตบอลหญิง ด้วยการย้ายทีมสู่ อาร์เซนอล ด้วยค่าตัวที่สูงเป็นสถิติใหม่ของโลก แซงหน้าสถิติเดิมที่ เชลซี เคยจ่าย 900,000 ปอนด์ (ประมาณ 1.1 ล้านดอลลาร์) เพื่อคว้าตัว นาโอมิ เกอร์มา จากซานดิเอโก เวฟ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา
สมิธเซ็นสัญญาระยะยาว 4 ปีกับอาร์เซนอล ซึ่งแหล่งข่าวใกล้ชิดยืนยันว่าเป็นดีลที่มีค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลหญิง ณ ขณะนี้ แม้รายละเอียดทั้งหมดจะยังไม่เปิดเผยอย่างเป็นทางการก็ตาม
ดีลนี้สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของตลาดนักเตะในวงการฟุตบอลหญิง ที่มีการทำลายสถิติค่าตัวกันอยู่เรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปีที่แล้ว ราเชล คุนดานันจิ กองหน้าจากแซมเบีย ย้ายจาก มาดริด CFF ไปยัง Bay FC ด้วยค่าตัว 788,000 ดอลลาร์ ก่อนที่เชลซีจะทุบสถิติอีกครั้งด้วยการคว้า เกอร์มา ที่กลายเป็นนักเตะหญิงคนแรกที่มีค่าตัวทะลุ 1 ล้านดอลลาร์
ย้อนกลับไปในปี 2020 นักเตะหญิงที่แพงที่สุดในโลกคือ เพอร์นิล ฮาร์เดอร์ จากเดนมาร์ก ที่ย้ายจากโวล์ฟสบวร์กไปเชลซี ด้วยค่าตัวเพียง 355,000 ดอลลาร์เท่านั้น และต่อมาในปี 2022 คีร่า วอลช์ จากอังกฤษ ย้ายจากแมนฯ ซิตี้ ไปบาร์เซโลน่าด้วยค่าตัว 513,000 ดอลลาร์ ส่วนในต้นปี 2024 เชลซีก็ยังสร้างสถิติใหม่อีกครั้ง ด้วยการเซ็นสัญญากับ ไมรา รามิเรซ จากเลบานเต้ ด้วยค่าตัว 542,000 ดอลลาร์
แม้จะมีการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ค่าตัวของนักเตะหญิงก็ยังห่างไกลจากฝั่งชายอยู่มาก โดยเนย์มาร์ยังคงครองสถิตินักเตะที่แพงที่สุดในโลก จากการย้ายทีมเมื่อปี 2017 จากบาร์เซโลน่าไปปารีส แซงต์-แชร์กแมง ด้วยค่าตัวสูงถึง 262 ล้านดอลลาร์ ตามมาด้วยเอ็มบัปเป้ที่ย้ายทีมในราคา 216 ล้านดอลลาร์
สมิธ เริ่มต้นเส้นทางอาชีพหลังเล่นให้กับเพนน์ สเตต เพียงฤดูกาลเดียว ก่อนย้ายไปค้าแข้งในยุโรปกับ สปอร์ติ้ง ลิสบอน ในปี 2023 และทำไป 16 ประตูจาก 28 นัด หลังจากนั้นเธอย้ายไปอยู่กับลิเวอร์พูล และยิงได้อีก 9 ประตูจาก 25 นัด
นอกจากนี้ สมิธยังถือเป็นนักเตะทีมชาติแคนาดาที่อายุน้อยที่สุดที่ลงสนามให้ทีมชาติชุดใหญ่ โดยเธอเปิดตัวในปี 2019 ขณะมีอายุเพียง 15 ปี
เรเน่ สเลเกอร์ส เฮดโค้ชทีมอาร์เซนอลกล่าวว่า “โอลิเวียเป็นนักเตะดาวรุ่งที่น่าจับตามอง เราเชื่อว่าเธอสามารถสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมให้กับทีมได้ เราประทับใจทั้งเรื่องทัศนคติและบุคลิกของเธอมาก ที่สามารถเล่นในสองลีกยุโรปได้ตั้งแต่อายุยังน้อยแบบนี้”
อาร์เซนอลเป็นทีมที่เคยคว้าแชมป์อังกฤษมาแล้วถึง 15 สมัย และคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ได้เป็นครั้งที่สองเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา แม้ว่าเชลซีจะเป็นทีมที่ครองความยิ่งใหญ่ในลีกอังกฤษในช่วงหลัง แต่อาร์เซนอลยังคงเป็นทีมเดียวของอังกฤษที่เคยคว้าแชมป์ยุโรปได้
สมิธกล่าวปิดท้ายว่า “นี่คือความฝันของฉัน ที่จะได้ลงเล่นเพื่อลุ้นแชมป์รายการใหญ่ทั้งในอังกฤษและยุโรป ฉันตื่นเต้นที่จะได้เริ่มต้นบทใหม่กับอาร์เซนอลและพร้อมจะช่วยทีมคว้าชัยชนะ”
