จอน กรูเดน อดีตหัวหน้าโค้ชระดับซูเปอร์โบวล์ ออกจากวงการ NFL ตั้งแต่ปี 2021 หลังจากที่ต้องลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของลาสเวกัส เรดเดอร์ส อย่างกะทันหัน แม้ว่าเขาจะเคยทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับทีมนิวออร์ลีนส์ เซนต์ส ในปี 2023 และยังเคยเป็นนักวิเคราะห์เกมชื่อดังทางโทรทัศน์เป็นเวลาถึงเก้าปีระหว่างปี 2009-2018 ปัจจุบันเขาได้เข้าร่วมงานกับ Barstool Sports ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา และดูเหมือนจะประสบความสำเร็จในบทบาทใหม่นี้
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในโลกออนไลน์ไม่ได้ทำให้กรูเดนเลิกคิดถึงการกลับไปเป็นโค้ชอีกครั้ง ในระหว่างที่เขาให้สัมภาษณ์ในพอดแคสต์ “Fitz and Whit” ของไรอัน ฟิตซ์แพทริก และแอนดรูว์ วิธเวิร์ธ เขาเปิดเผยว่าในช่วงปิดฤดูกาล เขาได้ทำงานร่วมกับผู้เล่น NFL และนักกีฬาที่เตรียมตัวเข้าดราฟต์ เพื่อช่วยพัฒนาทักษะของพวกเขา
“ผมยังคงเติมเต็มความรู้สึกอยากเป็นโค้ชอยู่ ผมเจอกับผู้เล่นมากมายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งนักกีฬาวิทยาลัยและผู้เล่น NFL ผมศึกษาฟุตบอลทุกวัน มันช่วยให้ผมยังรู้สึกมีชีวิตชีวา”
กรูเดนยังเผยอีกว่าเขายังอยากกลับไปคุมทีมอีกครั้ง และรู้สึกเสียดายที่ต้องออกจากเรดเดอร์สในปี 2021 เพราะตอนนั้นทีมกำลังไปได้ดีภายใต้การนำของเขา
“ผมอยากมีโอกาสกลับไปอีกสักครั้ง เพราะผมคิดว่าเรากำลังพาทีมไปในทิศทางที่ถูกต้อง เราเริ่มฤดูกาลด้วยสถิติ 3-0 เราชนะสามทีมที่เข้ารอบเพลย์ออฟติดกัน และผมเชื่อว่าเรามีทีมที่แข็งแกร่ง แต่ทุกอย่างกลับพังลงอย่างรวดเร็ว มันทำให้ผมเจ็บปวดมาก ผมหวังว่าสักวันหนึ่งผมจะได้โอกาสอีกครั้ง แต่ผมก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ผมต้องหาทางเดินใหม่ให้ตัวเอง”
การแยกทางระหว่างกรูเดนกับเรดเดอร์สไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลงานในสนามหรือความขัดแย้งกับฝ่ายบริหารของทีม แต่เกิดจากการสืบสวนของลีกเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการกระทำไม่เหมาะสมในสถานที่ทำงานของทีมวอชิงตัน คอมมานเดอร์ส และผู้จัดการทั่วไปของทีมอย่าง บรูซ อัลเลน
แม้ว่ากรูเดนจะไม่เคยทำงานกับคอมมานเดอร์สโดยตรง แต่เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอัลเลน ซึ่งระหว่างการสอบสวน เจ้าหน้าที่พบอีเมลที่กรูเดนส่งถึงอัลเลน ซึ่งมีเนื้อหาที่ไม่เหมาะสม โดยใช้คำพูดเหยียดเชื้อชาติ ดูถูกผู้หญิง และต่อต้านกลุ่ม LGBTQ ต่อบุคคลสำคัญของลีก เช่น โรเจอร์ กูเดลล์ (กรรมาธิการ NFL), เดมอริซ สมิธ (อดีตผู้อำนวยการ NFLPA) และไมเคิล แซม (ผู้เล่น NFL คนแรกที่เปิดเผยว่าเป็นเกย์)
เรื่องอื้อฉาวนี้ทำให้กรูเดนต้องลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของเรดเดอร์ส และตั้งแต่นั้นมาเขาก็ไม่ได้รับโอกาสกลับเข้าสู่ลีกอีกเลย ตอนนี้เขายังคงรอคอยวันที่จะได้พิสูจน์ฝีมือการเป็นโค้ชของเขาอีกครั้ง
